刘聪皆不听从，且纳刘粲之荐，反将王沈等皆封列侯。
刘易见此怨愤而死，陈元达愤而自杀。自此朝廷纲纪全无，贪污盛行，妃嫔宫人赏赐丰盛，在外作战者却军饷不足。
皇子刘敷见此，又多次劝谏，刘聪却怒加责骂，令刘敷忧愤得病，不久逝世。
王沈、刘粲等人又与国丈靳准联手，诬称皇太弟刘乂叛变。刘聪令废而杀之，复立刘粲为皇太子。刘粲趁机诛除异己官员，坑杀氐羌两族不满皇太弟被废者一万五千余人。
麟嘉三年，刘聪诏命：太宰刘景、大司马刘骥、太师刘顗、太傅朱纪、太保呼延晏并录尚书事；命范隆为守尚书令、仪同三司，靳准为大司空，皆决尚书奏事，以作辅政大臣。
闪回结束，靳准自此掌握朝政大权。
七月癸亥日，汉昭武帝刘聪驾崩，在位九年。
太子刘粲即位，谥号父刘聪为昭武皇帝，庙号烈宗。拜靳准为司空，录尚书事。封靳月华为太后，复册立靳准别女为皇后，侄女为贵嫔。
朝中及军国大事，自此皆归于尚书令范隆及大司空靳准。
刘粲即位当夜，即临幸太后靳月华。靳准隐忍不发，先矫发刘粲诏命，封从弟靳明为车骑将军，侄靳康为卫将军，掌握全部京城禁军。
掌握禁军之后，便入宫密见皇太后、皇后两个亲生女儿，说道：今朝中大臣不满为父掌权，私下密谋废掉天子，欲立济南王刘骥为帝。果若如此，则我全家无噍类矣。
两女大惊失色，反复密奏刘粲，哭诉宗室即将造反，自己命在旦夕。
刘粲沉湎酒色，被二后所惑，便遣内侍带领禁军，将诸兄弟亲王一日内杀个净尽。济南王刘骥、上洛王刘景、齐王刘励、昌国公刘凯、吴王刘逞等，皆被冤杀。
当年九月，靳准见再无宗室阻碍，于是带领亲兵闯入后宫，杀死刘粲。
复将凡在京城所有刘氏皇族，不分男女老少，全部斩于东市。又掘刘渊和刘聪父子之墓戮尸，焚烧刘氏宗庙。
其后靳准自号大汉天王，重置百官，反欲投降江东元帝司马睿，要奉东晋正朔。
于是寻出当年晋怀帝传国玉玺，交由降汉晋臣胡嵩送往江东，表奏于晋元帝司马睿：屠各小丑安敢称王，乱大晋致使二帝播越。今愿去赵汉帝号，并送怀、愍二帝梓宫于江东。
胡嵩一头雾水，不敢接玺，被靳准一剑杀了，复遣他人呈其奏表达于建邺。
晋元帝司马睿鉴奏大奇，更是不解，遂派太常韩胤去往平阳，竟果然将怀帝和愍帝灵柩接回，以天子之礼风光大葬，率百官致祭南郊，敛葬于建邺帝陵。
时有早年投降赵汉之西凉名将北宫纯，因见靳准悖乱，于是率部兵起事，据东宫构筑堡垒，号召汉人起义。不过令其不解且大失所望者，西晋旧臣及汉人响应者竟寥寥无几，甚至无人前来。起事仅有数日，便被靳准率军出击，轻松剿灭，北宫纯由此死难。
当时刘汉宗室，尚有相国中山王刘曜，率后果军镇守长安。中山王闻说靳准叛乱，悲怒不能自制，遂亲自率领三军出长安，欲赴平阳平叛。
大军行至赤壁（今山西河津西北赤石川），却遇自平阳出逃之太保呼延晏与太傅朱纪。二人遂劝刘曜：殿下何不先称尊号，再伐叛逆！以此号召赵汉旧臣，则必无往不胜。
刘曜听从二人劝谏，遂于赤壁大营草即皇帝大位，改元光初。又赦封石勒为大将军，约定两军齐出，进攻平阳。
靳准见刘曜势大，惶恐无地，急修降书，派侍中卜泰前去刘曜营中讲和。
刘曜即遣使者与卜泰同回平阳，向靳准回复：刘粲乃乱伦无道昏君，卿杀之有功无过。我讨逆大军到时，只要开城投降，便算你拥立之功。
靳准打发来使回去，心中不喜反慌。因他自己亦知，刘曜母兄亦皆为自己所杀，若奉命开城投降，只怕凶多吉少，故此犹豫不决，举棋不定。
从弟靳明与靳康急欲立功赎罪，不断催促投降，勒准只是犹豫，却无人商量。
眼见刘曜大军将至，靳明带兵入宫，将兄长靳准杀了，宫中大太后与二皇后两个侄女，自是一个不留，全为无头之鬼。
于是城中众官共推靳明为主，遣人送传国玺于刘曜大营，请其入城登基。
此时石勒带兵已至半途，急派张敬为主力先锋，兼程急驰而至，攻打平阳。
靳明不敌，复遣使向刘曜求救。刘曜派将前往平阳，迎靳明及士女一万五千余人归于营中，喝令斩杀靳明全族男女，一个不留。
镜头转换，按下刘曜，复说石勒。
石勒命张敬率五千兵作前锋，自亲率五万大军，来伐平阳。大军进据襄陵北原，羌羯四万部族闻风来降，声威大震。
便在此时，平阳哨马来报：靳明杀其兄长靳准，刘曜由此轻取玉玺，复又斩杀靳氏全族。
石勒闻报，遂与石虎攻进平阳城，焚毁宫室，尽掠城内，留兵戍守后返回襄国。却派左长史王修献捷刘曜，说是复夺平阳。
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