太行山横亘于黄河之辈，燕山之南，绵延八百余里，宛若一条卧龙，将北方中原大地，隔成了截然不同的两片！
其山之西，名曰并州，地貌跌宕起伏，林壑优美，峡谷错落，令人策马奔驰于其间，常有沧海桑田之叹。
其山之东，名曰冀州。地势平缓，大泽如镜，长河似锦，令人驱车往来于其上，不觉悄生离世出尘之念。
山西山东两地虽然风物大相径庭，却并非彼此之间被太行山彻底隔绝。拒马河、滹沱河、漳河、沁河等数道水流，日割月削，将太行山硬生生割出了八条长短不一的横谷，俗称太行八径。并州的百姓想要东去，冀州的百姓想要西来，都可以选择八径作为通道，节省时间和体力
刘秀等人自西南而来，若要穿过太行山，须得经过太行八陉中的前四陉，即从绛县入轵关陉，沿途经太行陉、白陉，最后从滏口陉出来，向东三百余里，便可抵达邯郸。
子曰，智者乐水，仁者乐山。运盐的大队人马一入太行，见万山红遍，丛林尽染，精神顿时就是一振。待走到大河之侧，听涛声阵阵，鸟鸣幽幽，更觉神清气爽，双肋生风，忍不住伴着涛声鸟鸣，就想引亢高歌。
然而作为整个队伍的领头羊，刘秀刘文叔，却提不起丝毫兴趣苦中作乐。临渡河前，胡驿将曾经反复提醒他，太行山上盗匪多如牛毛，逢人便抢。虽然眼下还都还没成什么气候，可随着绿林山好汉的声势日渐浩大，泰山赤眉贼屡屡击败前来进剿的官军，这太行山里的强盗们，也都长了志气，不甘心再继续做袤贼打家劫舍，而是在暗地里迅速互相勾结整合，随时准备打出一个新的字号，与绿林、赤眉遥相呼应！
“文叔，你身体可否好了一些？如果体力或者精力不济，千万不要硬撑！”见刘秀自从进入山区之后，就一直脸色凝重。严光悄悄凑上前，用极低的声音询问。
刘秀前天夜里忽然昏睡不醒之事，虽然过后被证明是虚惊一场。大家伙儿反复检查了刘秀的身体，也没发现任何隐患。然而，细心的严光，却总觉得刘秀在醒来之后，无论相貌还是气质，都与先前隐约有许多不同。
但具体不同在什么地方，偏偏他又无法用语言来描述。就好像前者身体周围，忽然围绕上了一层怪雾般，凑得越近，眼睛越会被雾气所迷，看到的东西越是模糊。
“是啊，文叔，你要不然还是坐到盐车上去，好歹比骑马能节省些体力！”机灵鬼朱佑，也觉得刘秀从昨天起，怎么看都不太对劲儿，也笑着凑上前，小声奉劝。
“我没事儿，你们两个不用担心！”被两位好朋友的话语，说得胸口发暖。刘秀策转身，微笑着摇头，“昨日睡了差不多一整天，夜里你们又没让我当值，先前即便再累，我也早就缓过来了。倒是你们俩，一个原本体力就远不如我，一个还刚刚受过伤……“
“不妨事，不妨事！”严光和朱佑闻听，双双大笑着摆手。”黄河一战，我根本没出多少力气，早就歇过来了！”“这点儿小伤，算得了什么？还没跟平时三姐对练时，被她打得狠！”
“猪油，你又在编排我什么？”身背后忽然传来一声轻叱，却是马三娘耳朵灵，隔着老远就听到了朱佑的话，冲上来与一问究竟。
“我，我什么都没说，真的什么都没说！”朱佑吓得亡魂大冒，双腿一夹马腹，落荒而逃。“我去前面探路，前一阵子秋雨连绵，说不定有路被水淹了。文叔，子陵，咱们一会见！”
“这厮……”见朱佑依旧像四年前求学路上那般没心没肺，刘秀和严光两个笑着摇头。笑过之后，却是各自都感觉到头顶上的天空一亮。
“有本事你就永远别再被我看到！”山路狭窄，马三娘怕朱佑掉进深谷摔死，不敢尾随追杀。迅速拉住战马缰绳，大声威胁。
这种威胁当然是毫无效果，非但朱佑自己不怕，周围的兵丁和民壮们，也早已经习惯了她的刀子嘴豆腐心，抬起头互相看了看，抿嘴窃笑。
“笑，笑，想要笑就抓紧，等一会儿进了太行山深处，保证你们谁都笑不出来！”马三娘脸上有些挂不住了，扭过头，冲着兵丁和民壮们用力挥舞皮鞭。然而，最终，鞭梢却没有抽到任何人身上，只是徒劳地在半空中，发出一记脆响，“啪！”
“啪！”“啪！”“啪！”……
鞭声于群山之间，反复回荡。清风吹来，落叶纷纷扬扬，像蝴蝶般，围着马三娘的战马翩翩起舞。
马三娘脸上的羞怒之色，很快就消失不见。取而代之的，则是一抹化不开的担忧。
太行山的秋色，与凤凰山别无二致。虽然前者在黄河之北，后者在汉水之滨。四年前，大哥为了让自己能过上几天像人样的日子，硬把自己塞给了刘寅和刘秀。四年后，自己与刘秀的关系越来越近，心中越来越感激大哥当日所做的决定。而大哥呢，他去了哪儿？在绿林军中，可过得快意？每次恶战之后，可否有个好女人替他递上一块汗巾？！
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