阿史那·咄苾，即颉利可汗，突厥族，东突厥可汗，启民可汗的儿子。最初担任莫贺咄设，牙廷设在五原郡之北。继任颉利可汗，迎娶后母隋朝义成公主为妻，秉承父兄基业，兵马强盛，阻挠唐朝统一，连年侵略边地，杀掠官民，劫夺财物。唐太宗即位后，突厥兵临渭水，双方实现便桥之盟，索要重金财宝，方肯退还。受到名将李靖、李绩、薛延陀可汗夷男的夹攻，颉利兵败败于阴山，押送进入长安，授右卫大将军。颉利可汗去世，时年五十六，获赠归义郡王，谥号为荒，安葬于灞水的东面。
咄苾，最初担任莫贺咄设，牙廷设在五原郡之北。李渊起兵反隋，当时割据势力薛举占据陇西，派遣将领宗罗睺攻陷平凉郡，北与咄苾联合。唐高祖对此深感不安，派遣光禄卿宇文歆以财物贿赂咄苾，并劝他和薛举断绝关系。隋朝的五原太守张长逊，在隋乱时将他所属的五城都依附突厥，宇文歆劝说咄苾归还五原之地，咄苾听从他的建议，遣突厥军队以及张长逊的全部人马来与唐高祖次子秦王李世民军相合。李建成建议废除丰州，并割让榆中之地给突厥，处罗可汗之子郁射设将他所辖一万帐人处河之南，以灵州作为要塞。
处罗可汗因病去世，他的妻子义成公主因其子奥射设见识浅陋，不立他为可汗而立咄苾，号颉利可汗。颉利可汗继位后，依照突厥习俗续娶曾是其后母、嫂子的义成公主为妻，并以兄长始毕可汗之子什钵苾为突利可汗，仍居突厥东部。义成公主是隋朝宗室杨谐之女，其弟杨善经亦依附突厥，与王世充的使者王文素共同劝说颉利可汗：“过去启民可汗兄弟争国，依赖隋朝得以复位，子孙有国。现在的天子不是隋文帝的后代，应该扶立隋王杨政道以报答隋朝的厚恩。”颉利可汗听从，所以每年都来侵扰唐朝。颉利可汗倚仗父兄的余荫，兵强马多，十分骄横，轻视唐朝，书信中用词傲慢，求请无厌。唐高祖因天下初定，所以委曲求全，多多赐与，然而不能使其满足。
颉利可汗率领一万多名骑兵联合马邑苑君璋所率领的六千兵力共同攻打雁门，定襄王李大恩将其击退。颉利可汗捉住唐朝使者汉阳公苏瑰、太常卿郑元璹、左骁卫大将军长孙顺德，唐高祖也扣留突厥相当数量的使者。颉利可汗由此再次入侵代州，打败行军总管王孝基，略取河东，侵犯原州，穿越延州要塞，诸将与之战，不能有所俘。
颉利可汗送还长孙顺德等人请和，献鱼胶为礼，说是用来黏固两国的和好，唐高祖放还他们的使者特勒热寒等人，并且赐与厚赏。李大恩上奏说：“突厥饥荒，可夺取马邑。”唐高祖诏命李大恩与殿中少监独孤晟，率军共同讨伐苑君璋。独孤晟误期，李大恩不敢进军，屯兵新城，颉利可汗亲自带领数万骑兵与刘黑闼联合包围新城。李大恩战死，士兵阵亡数千，颉利可汗等人继而进击忻州，但被唐朝左武卫大将军李高迁打败。
刘黑闼用突厥一万人马骚扰山东，践踏定州，颉利可汗打得不顺心，又率领十五万人马进入雁门，围攻并州，抄掠汾、潞等州，掠取男女五千多人，又分几千人马转掠原、灵等州之间。当时，李建成率兵出幽州道，李世民率兵出蒲州道来迎击；李子和领兵前往云中，掩杀颉利可汗后部；段德超带兵出夏州，截断他的归路。并州总管、襄邑王李神符在汾东一战，斩杀俘获五百人，取马二千匹，汾州刺史萧顗献俘五千。颉利可汗攻陷大震关，纵兵掳掠弘州，总管宇文歆及灵州杨师道迎战，获获马匹、骆驼几千头，颉利可汗听说李世民将来，就引兵出塞，唐军回师。
颉利可汗连同刘黑闼、苑君璋等骚扰定、匡、原、朔等州，与守将互有胜负。李建成再度屯守北边陲，李世民屯守并州，防备突厥入侵，很久后才撤。不久，突厥攻破代州的一屯，进击渭、豳二州，攻取马邑，不久向唐朝请和，归还马邑。
颉利可汗再次攻打原、朔二州，进入代地，不胜，又与苑君璋合攻陇州及阴般城，分攻并州，李世民与李元吉屯兵豳州道备战。苑君璋与突厥兵出入原、朔、忻、并州等地，掳掠骚扰，多次被各将驱逐。颉利可汗与突厥举国入寇，从原州连营南下，所到之处都极震恐，李世民、李元吉前往讨伐。
关中雨涝，粮运阻绝，李世民等扎营幽州，颉利可汗率领一万余骑兵掩杀过来，列阵五龙坂，派几百骑兵出来挑战，唐军大恐。李世民带领一百多人马驰往颉利可汗阵前，大声说：“国家没有背负突厥的地方，为什么背约深入我国？我就是秦王，来与颉利可汗单独一决雌雄。假若一定要以兵马相攻，我才一百多人，白白增加战死者，于事无益。”颉利可汗笑而不答。李世民又驰到突利可汗处说：“你过去曾与我有盟约，有急难，相互助，今日不念当日的香火之情了吗？能出来与我一决胜负吗？”突利可汗也不回答。
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