“据我所知所见，是完全、绝对没有这种可能的。”研究员斩钉截铁地回答道，“所以这也就意味着，要么是阴域掌握了某种相当先进的屏蔽技术，要么——那些海刺就根本不是什么宇宙堡垒或宇宙战舰，而是货真价实的有机生物体。”
“活的？”
“只是凭借单一的线索作出的猜想罢了，就我个人而言，还是更倾向于前者。毕竟它们连空间跳跃时引发的剧烈的空间波动都能掩盖，轻而易举地屏蔽掉人类现有的各类探测技术自然也是情理之中的事情。至于后者，则是我团队中一个后生联想到水中生物的沉浮、及其活动规律而作出的臆测。当然，我们也想通过探测卫星的扫描，直接窥看海刺的内部情况，但眼下太空中仍然残留着大量的电磁脉冲，探测计划也只得暂时搁浅。”
“那，从你们的角度来看，这两种情况究竟哪种才更糟呢？”
“啊、这个、呵……”研究员支吾了好一阵，最终才勉强苦笑道，“如果非要说的话，二者大概是不同方向的『糟透了』吧。”
尽管是模棱两可的回答，但佟鸠羽还是听懂了他的意思：
“既然如此，那就只期望，它们是在技术层面领先我们吧。”
研究员尬尴又不失礼貌地一笑，随即又继续埋头进行各种观测尝试。
正好，侦察工作此时也有了新的进展：
“司令，火神星附近有逆戟军传来消息，说是探测范围内已经没有新的空间跳跃信号了。”
“逆戟军？在火神星？”
“是，因为已经无法返航，剩余的逆戟军大都在第一时间撤退到火神星附近。只是为了尽可能节约能源，才一直等到探测完毕后向您禀报。”
“那个……要撤回侦察部队，或是将这个消息通知给其他国家吗？”通讯员又问道。
“不，还是等剑吻军和第九机队的实时侦察结果。”
“是。”
“你是担心，逆戟军的消息是伪造的？”
佟鸠羽点点头：“我们无法排除逆戟军中是否存在被阴域俘虏或者捕获的情况。如果仅凭一则通讯就贸然撤回剑吻军和第九机队，一旦消息是阴域伪造或故意泄露的，在来往奔波之间，我们将要面对的敌人又会增加不少。再严重些，甚至还可能因此永远失去关闭传送灰道的机会。”
康韦也深以为然地点了点头，能够感受到，卡夫与佟鸠羽都已先后适应了跨文明的星际战争。至于其他人，尽管还没来得及转变思维，却也基于对指挥官的信任而冷静下来。她不懂得战争，却深谙人心，至少从心理的角度来看，人类或许直到现在才终于能够展现出防守方的优势。
“进入同步轨道了！”
一句惊呼又将二人的思绪拉回太空。空中花园计划并将地平同步轨道包含在内，只是在计划回收各国部署卫星的阶段，佟鸠羽却提议将多余的大空垃圾全部都推至这条轨道的附近，至少也算是多了一层物理阻碍。
“它们这是……直接融合了卫星残骸？”
那一块块畸形的金属碎片仿佛没入水面，无声无息，自然而然地就与海刺球体部分中心那个难以察觉的黑点融为一体。尽管这一幕已足够诡谲怪诞，但每个人都心知肚明：他们之所以感到惊讶甚至作呕，并不只是因为发现了海刺能够直接吞噬残骸，而是它挥舞着触手，将四周的垃圾以近乎静止的速度收集、再送入『口』中的模样……
实在与海胆进食的画面过于相似。
“太空垃圾回收的技术，地平也早已掌握了……”
“别乱了阵脚，”佟鸠羽厉声呵斥道，“星际战争最大的敌人，就是『对未知的恐慌』。如果不能为任何种类、任何程度的『未知』做好准备，那等不到敌人攻入大气层，人类自己的恐惧与慌乱就足以将人类击败。”
待众人都羞愧地低下头重新回到工作状态，卡夫又像往常那样粗鄙地高声问道：
“观察员！汇报第九机队和剑吻军的情况！”
“隶属剑吻军的深海突击队在『凯特桑讷』的『尼奥那市』上空大约十九万五千至十九万八千千米处发现了空间灰道，目前正在尝试关闭。”
“凯特桑讷？”
“此刻正背向火神星，中将，无法确定逆戟军残部是否被俘虏。”
“不能确定就算了，让第九机队随时注意那边的情况，随时准备增援。”
“是。”
发现灰道，固然是一个好消息，但真正的困难却是应当如何关闭灰道。由于人类对于空间跳跃的认知还只停留在理论阶段，开辟灰道的理论还从来没有得到证实。所以，关闭灰道的有效方式也始终没有定论。只是为了让军队在面对外星入侵时不至于束手无策，仁冬和崇皇才按照一些可行性较高的理论研发并装备了一批『反灰道武器』，而其中最为任重道远的，则莫过于『拟引力波对轰炮』。
尽管对轰炮已经被销毁，不过从守望者号陨落前的战斗来看，通过拟造强力的引力波干扰灰道周围的引力场，或许是能够影响甚至关闭灰道的。
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