肃州。
初雪时节已至，街道上出现乞讨者，城外流民四处可见。
这场兵祸，令许多百姓失去家园，北凉军所到之处大肆破坏，虽然只在肃州十来日，却已是将这里搅得天翻地覆。
尤其是肃州州府城池之中，这里的百姓受灾最为严重，等巡查御史赶到的时候，已是一副惨相。
“大人，赏口吃的吧。”
巡查御史刚到城门口，便有一群衣衫褴褛者，围上来哭诉乞讨。
他们之中有些人，穿着并不像是乞丐，而是迅速家道中落至吃不上饭的居多。
可不管是华服，还是麻布粗衣，此刻都面临着饥饿。
在肚皮与生死面前，人人平等。
“散开，散开！”随行护卫御史的悬剑司府兵，展示兵器将人群撵走。
“北凉军刚败数日，城中就如此了？”
蔡言是第一个赶到肃州的御史，北凉军败退后他就启程，从西北赶来。
还没进肃州境时，就看到有流民迁徙的景象，在城外他甚至看到远远有秃鹰啃噬枯骨。
“蔡大人，人不吃饭三日饿急，六七日就会生生饿死。”随行保护蔡言的悬剑司巡查使张枫，淡淡说道。
在京之外，御史台与悬剑司，往往配合巡案。
悬剑司不能风闻奏事，就算是天子近臣，也需要借助御史台的嘴，将事情说出去。
而御史台不能任由悬剑司摆布，所以要亲自来人目睹现场，才好有奏报回京。
张枫道：“北凉军败退，得知消息我们才出发，消息传来至少过了三日，我们来此又是五日路程……”
“已经是第八日，若北凉军走时抢走粮食，烧毁屋舍……这个时节也没什么野菜可吃，只怕饿死的人已不止三五个。”
“何况……这种情况，只怕北凉军在肃州时，就已经开始了。”
蔡言随即明白了。
北凉军刻意制造这样的局面，自然不会在临走时才开始动作，肯定是入城后就已经开始搜刮粮食烧毁物资了。
那么这样算下来，至今已经是约二十日了。
二十日……足够饿死很多人了。
“杀人不过头点地，北凉狼子野心，是想看我边境有人揭竿而起吗？”蔡言咬牙切齿，恨死了那北凉军的主帅。
有些话不当讲，但却是事实。
若北凉军在肃州屠城，而不是制造乱局，如今夏国处置起来也轻便许多。
“蔡大人，进城吧……”
蔡言点头：“肃州守军全军覆没，据说州府的官吏大多殉城，如今城内无人主持，只怕是乱得很。”
“大人放心，悬剑司会保护好你的。”张枫自信道。
一道城门，仿若结界，隔绝了两个世界。
进了这道门，两人原本以为，会看到饿殍遍地，却意外发现街道还算整洁，四处也没躺着饿得走不动道的人。
大街上，数十步之间，就在站着一个持刀军士，着棉甲或布甲。
“这是？”
“是羽林军。”蔡言是进过京城的，见过许多世面，一下子就看出这是羽林军在主持局面。
“太好了，羽林军在此，肃州乱不起来了。”
张枫也点头：“凉州至肃州，急行军一日可到，看来是林北将军在这里主持大局……只是为何，城门外却无士兵把守？”
“应当是人手不够吧，如今既无外敌，有凉州作为屏障，肃州自然不必过意在乎城防。”
“那就是了……”
御史台的巡查御史，以及悬剑司的巡查使，同时抵达肃州的消息，很快被林北知晓。
他亲自带队，前来迎接二人。
“二位远道而来，辛苦了。”林北知道，会有人来，先给肃州做个简报，发回京中才好准备具体赈灾事宜。
“林将军？”
蔡言看见，林北身旁只跟着两个亲兵，这可不是三品武官的排场。
林北苦笑：“这位大人如何称呼？”
“在下御史台蔡言，这位是悬剑司张枫。”
两人的职位，只有从五品，在林北面前算是小官，但文武有别倒也不需要过多在意官阶。
“蔡大人，张大人，我等在肃州驻留十几日，才算是勉强压下一些乱局，如今城内已经管控在我羽林军之手。”
“只是人手不足。”
片刻后，林北便带着两人，抵达州府衙门。
肃州的府台衙门，在城中的核心地带，这里的羽林军最多。
不过原本高大巍峨的衙门，却已经轰然倒塌，羽林军正在废墟之中收捡。
“这？”蔡言皱眉，“已是数十日过后，为何还在收捡？”
林北：“因为没有时间，前三日来镇压趁机劫掠的流寇，后几日忙着弹压暴民……最近才开始收捡这些东西，准备将州府衙门先搭起来。”
“流寇？”张枫恼道，“果然有这些匪类作祟。”
自古以来，但凡是有灾情的地方，必然有人趁机发国难财。
肃州城破，没有守军，衙门官员也都殉职或是散去，自然没有人能组织力量抵挡盗匪。
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