“这里……”一进城，竹牙立刻被城里平静的气氛所影响，更加困惑。
“跟进了，别单独落下。”我嘱咐竹牙说，然后和沈桀一起牵着骡子往前走，低声说，“这里的一切，都和皋陶描述中的一样，当年皋陶奉颛顼之命，前来此地捉拿契桧，本以为这里一定是个穷凶极恶之地，可进了城却被城里的景象所迷惑。”
“这里实在不像是一个穷凶极恶的地方。”沈桀无意地打量着周围的商贾。
“可是，在仓颉的记录上，自契桧死后这里便再没有立下一任首领，一个没有首领统治的部落，不仅未乱成一团，反而一切井井有条，太不可思议了。”我们说话间，看着道路两旁摆着摊位卖些基本生活用品的沫山氏人，“除非这里的人都很遵守秩序。”
然而时隔五年，在没有首领的前提下，沫山氏还能维持着这样的生存环境，实在太令人出乎意料了。
“大娘，请问一下。”我走到一个卖鸡蛋的大娘面前，她抬起头打量我，我蹲在她面前和她搭话，指了指跟在我身后的沈桀和竹牙，“我和哥哥不知不觉就走到这里来了，想跟您打听一下，这里是什么地方？”
大娘很警惕地看了看我们，“你们从哪儿来的啊？”
“荆州。”我说，“我们从荆州来，想要到青州去找姑母的。”
“小姑娘，这里可不是青州，青州你得再往北走，这里是徐州。”大娘虽然戒备，可大概瞧着我一个姑娘上前来问话，就也没有过多怀疑。
“徐州？”我故作惊讶，对沈桀说，“哥，怎么办，我们走到徐州了。”
沈桀听了，将骡子的牵绳交给竹牙，走了过来。“怎么走到徐州来了？这一路上我们都是打听着过来的，不可能到徐州啊。”
“可是现在眼看着天就要黑了，我们现在出城，恐怕晚上就要住在荒山野地了。”我做出担心的样子，看了看天色，然后问大娘说，“大娘，这城里有没有客舍呢？我想今天留宿在这城里，明天再动身前往青州，路上也安全一些。”
谁知道大娘听了话竟然连连摆手，“这是冕城，一年到头城里也不见几个生面孔，哪里有什么客舍啊。”
“那怎么办啊？”我为难了，这次是真的，没想到这冕城里连客舍都没有，我们今天连个起码落脚的地方恐怕都找不到了。
“大娘。”沈桀蹲下身去，“您看这天色眼看就要黑了，请您帮忙给想一下，看这附近哪里有可以住的地方
。我跟我兄弟露宿野外没什么，可我家小妹毕竟是个姑娘家，多有不便。”
大娘听着，仔细瞧了瞧我的衣着，说了句，“这姑娘衣着素雅贵气，恐怕不是一般人家的姑娘吧。”
沈桀从衣襟里掏出一袋贝壳，“大娘，还请您帮帮忙。”
“哎呦，这是怎么说的呢。”大娘陪着笑脸，接过了那一袋贝壳，偷摸数了数，“要是你们不嫌弃，可以先住我家。我家就我一个老婆子，还有我儿子两个人住，空屋子还有两间。”
“怎么样？”沈桀问我。
我想了想，“现在也只能这样了，这会儿出城，还不知道山里有没有狼呢。”
“那就这样吧。”沈桀对大娘说，“那就打扰大娘了。”
……
“这夜里啊，海风大，多盖一些别着凉。”大娘让她那儿子又抱了几条毯子给我们送来。
竹牙上前帮忙，沈桀接过两条毯子，独自送到了我要住的那间屋子里去。
“这是你哥啊？”大娘看着沈桀细心地一面，却悄声拉过我询问道。
“嗯，我家大哥。”我应道。
“老婆子我，叫闵姜，这冕城里的人都叫我闵姜婆婆。姑娘你……”她故意拖长了声音，这意思是在询问我的名字。
“哦，我叫霍汐。”我急忙介绍说。
“祸兮？”闵姜婆婆自然嫌弃我的名字，“好好一个姑娘，怎么叫这名啊。”
然后，我看到她刻意看向沈桀，立刻就明白她的意思了，这是来探我们的底啊。“我大哥沈桀，那位是和我们同村，关系特别要好的兄弟，叫竹牙。”
正好闵姜婆婆的儿子出来，“娘，我先去把火生起来。”
“我儿子，况山。”闵姜婆婆抬了下下巴，示意她儿子说道。
“不过，我有一件事很好奇呢，闵姜婆婆，您说这里没有客舍，是因为都没有什么人来。这是怎么回事啊？我们一路过来，每路过的一座城，都可以找到客舍落脚的。为何偏偏冕城没有客舍呢？”我试图借这样一个微末不起眼的问题，展开我的问题。
“嗨，这算什么啊。冕城多少年没有人来过了，自从那件事之后，咱们冕城就成了九州弃地。九州的人都畏惧契桧大人，所以出了事之后，更是躲得远远的，哪还有人会自己到这儿来啊。”闵姜婆婆说得特别随意，如同根本没什么需要隐瞒的一样。
“那件事，是什么事啊？”我问说。
闵姜婆婆一愣，一摆手，“哪有什么事啊，不早了，都早点休息吧。”
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