迷惘时空贸易大会上得到的残缺星盘，被送回齿轮时空后，机械文明对它的修复一直没有停止。
这件维度至宝破损得很严重。
星盘缺失的另一半，不仅包含大量时空刻度，还有一部分最为关键的坐标推演回路。
如果只是把残缺结构补齐，对机械文明来说并不算太难。
真正麻烦的是，塞恩不能确定星盘原本使用怎样的规则逻辑，来判断不同次元维度之间的位置关系。
高维时空从来不是一张平整星图。
距离很近的两个坐标，背后所代表的次元维度，可能相隔着无以计数的时空夹层。看似完全不存在联系的两片时空，也有可能因为某条特殊通道而直接接壤。
机械文明如果按照自己的理解强行补全星盘，最后得到的东西，或许只是一件外形相似、功能却截然不同的规则器具。
塞恩没有这么做。
他让天网中枢保留星盘所有原始结构，只在缺失区域加入能够随时拆卸的机械推演模块。
这样就算后续实验出现错误，也不会进一步破坏星盘本身。
修复工作前后持续了上千年。
等第一阶段实验完成时，星盘缺失区域已经被一片银白色机械结构暂时补齐。
密密麻麻的机械刻度，与星盘另一侧的古老规则纹路形成鲜明对比。
塞恩随后将月之古树的那支月华树枝，放置在星盘正中央。
他原本是想借助星盘对混乱时空坐标的锁定能力，进一步确定月之古树与青铜门的方位。
实验刚开始时，星盘的确捕捉到了月华树枝所传来的微弱回响。
大量时空刻度接连亮起。
其中一部分指向塞恩之前已经发现的升维通道，还有一部分则延伸向连天网中枢都无法完成解析的高维夹层。
但当塞恩继续提高星盘运转功率时，一道完全陌生的坐标，突然出现在所有规则刻度中央！
这道坐标与月之古树无关。
它更像是残缺星盘在运转过程中，自行捕捉到的一处时空异常。
瓦力第一时间中止后续能量输送。
塞恩却抬手阻止了它。
“继续。”
更多机械能源灌注星盘。
原本极其模糊的时空坐标，渐渐在实验室中央形成一道暗灰色规则投影。
投影中没有完整星空，也看不到任何拥有较高生命活性的位面世界。
最先呈现在塞恩面前的，是无边无际的黑暗。
偶尔有一两颗灰白色星体从黑暗中闪过，星体表面也没有正常世界应该具备的元素潮汐。
它们就像是一具具已经死去无数年的残骸，仍旧漂浮在寂静星海中。
塞恩随后调动更多天网算力，对残缺星盘传回的坐标信息进行解析。
结果并不乐观。
那方陌生时空没有检测到维度之主气息，绝大多数规则节点也处于沉寂状态。
它的本源并未彻底消失，却像是被某种力量反复掠夺、蹂躏过很多次，只留下一个勉强维持运转的空壳。
魔窟时空已经足够破败。
但至少那里仍有大量文明与生命存在，许多星区也能产出相应规则资源。
眼前这方陌生时空，从星盘反馈的信息来看，情况甚至比魔窟时空更加凄惨！
塞恩在部分破碎星域中，还捕捉到了战争残留。
这些战争痕迹已经十分古老，其中很多规则波动早已消散，只能通过周围时空结构的异常断层进行反向推测。
有些断层横跨数片星域。
还有些区域，则像是被某种无法理解的庞大力量，从整个次元维度中直接挖走。
那方时空或许还存在文明。
但它们的数量和整体实力，想来不会太多。
“要构筑跨次元维度通道吗？”瓦力恭敬问道。
凭机械文明现有技术，又有残缺星盘提供坐标，在齿轮时空与那方死寂次元之间建立稳定通道并非无法做到。
塞恩摇了摇头。
“我们掌握的信息还不够。”
一方没有维度之主、规则活性极低的高等次元维度，看起来似乎不存在太大威胁。
但很多时候，越是异常安静的地方，越有可能隐藏意想不到的危险。
塞恩不准备在什么都没弄清楚前，便把机械文明与对方彻底连接起来。
“先派几支探索舰队过去。”塞恩说道。
“不要携带能够直接指向齿轮时空的完整坐标，也不要在那边建立永久规则锚点。”
瓦力很快着手安排。
机械文明第一批派出的探索力量共有五支。
每支舰队都由一名九级机械生命负责，舰队内部则携带大量侦察机器人与规则采样装置。
它们的任务不是征服。
只是尽可能收集那方时空的环境数据，并判断当地是否存在仍具备交流能力的世界与文明。
残缺星盘开启的临时通道，远没有塞恩之前构筑的黑暗时空长河那么稳定。
五支机械舰队进入其中后，先后经历了数次规则乱流冲击。
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