现在已经是农历三月初，南方地区播种春耕时候，在江淮两岸，去年户部对农业以及农民问题改革以后，在长江下游被称之为鱼米之乡的苏、杭地区，已经开始显现出一派欣欣向荣的景象。武周朝廷为了进一步安抚民心，巩固政权，对农民实行均田制。这一举措对于老百姓来说在自己的土地上多劳多得，大大刺激农业人口的积极作用，至少在官道附近的百姓状况还是很好的，但是到了边远的地方就不好说了。
上官箐、秦少英和吴永纯一路走来沿途看着美景，他们几个现在的兴致不错。苏任启也是任由他们玩得尽兴，但是他知道再过不久，自己将要带他们去看人间最丑恶的东西。
一路走来，苏任启所到之处都去询问粮食、食盐等物价。本来南方盛产大米，但是这几天越是往东南方向走大米越贵，食盐也是。不过西北地区百姓有许多人用的是矿盐，按当时的条件产量并不高。所以百姓大部分用的是海盐。当时的海盐主要产地是北边的河南道与南方的江南东道最多。
大运河开通了以后，南方的粮食和食盐要运往京城那边，都是走运河到了黄河以后再转往京城的。有物资走动的地方，就会出现利益链。所以大运河不仅养活了两岸的农民百姓和商贩，还滋生大大小小的帮会组织，他们或明或暗做着王法以外的勾当。就象是许许多多的蚂蝗在吸食鲜血。令朴实善良的老百姓敢怒不敢言。这就是人们所描述的：山高皇帝远，民少相公多的情况。
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