“文绣……”蔡升面色沉重的拍了拍刘祝的肩膀，说道：“告诉你一个坏消息，祝兄、祝兄……战死在了临湘。”
刘祝一下船，就听到噩耗，整个人顿时如遭雷击，愣在当场，眼泪就像决堤一般涌出眼眶。
刘祝本是南阳郡人，少时跟随父母躲避战乱，流落至长沙。然而没过多久，其父母便双双病死，他也成为了一个无依无靠的孤儿。
由于他年纪尚小，没有能力养活自己，只能在市中以乞讨为生，每天过着食不果腹的生活。
若不是祝阿收留他，以他当时的年纪，根本没有能力在市井长久的生存下去，说不定哪一天就会饿死、病死、被人打死……
祝阿对他不仅有养育之恩，更有活命之恩，刘祝早已视其为父兄一般的存在，突然接到他战死的消息，一时悲痛不能自已。
半晌，刘祝强忍心中悲痛，收泪询问蔡升，当他得知祝阿乃是被荆州军一名大将所杀，心里当即发誓要为祝阿报仇雪恨。
刘宗也为祝阿的死感到惋惜，两人过去曾合作开设长乐居，有金钱往来，不过因为两人身份差距过大，关系并不算密切，只有逢年过节的时候才会见面。
王强则对祝阿的死毫无触动，要知道，当年他在长乐居可是输得几乎倾家荡产，以至于被迫去借高利贷，险些丢掉性命。
“足下就是褚子平吧？”刘宗目光落到蔡升身旁的褚方身上，众人中，只有他和褚方素未谋面。褚方身高约七尺三寸，这身高其实已经不算矮了，毕竟，光武帝刘秀也才七尺三寸。然而与他的勇名相比，却稍稍有些不符，容貌也略显平常，并无出奇之处，唯有身体强壮，异于常人。
“正是。”褚方颔首道。
刘宗道：“足下乃我长沙数一数二的豪杰，足下大名，我尚在总角之时，便已有所耳闻。足下事母至孝，多年来几乎从不离开酃县，我常为没有机会结识足下而感到遗憾，今日总算是得偿所愿。”
褚方道：“足下之名，我亦闻之久矣。”
刘宗又道：“足下不但孝勇无双，忠义亦无双，为报张府君恩情，单身北上，冲破敌围入临湘，长沙上下，莫不瞩目。”
褚方慨然道：“这算不了什么，大丈夫自当有仇必报、有恩必偿，如此而已。”
“善。”刘宗击掌赞道，“大丈夫正该如此。”
接着，刘宗视线转回蔡升身上，开口问道：“蔡兄，不知你这里准备的怎么样了？”
蔡升回道：“一切皆已准备就绪，随时可以出发。”
刘宗又问道：“蔡兄这几日可曾发现北军的踪迹？”
“有。”蔡升点头道，“但都是小股的探马，并没有发现大队人马的踪影。”
“这样最好。”刘宗说道：“事不宜迟，蔡兄这就回去发动百姓，准备启程吧。此番仲达将能够征调到的所有船只都派来了，按照之前定好的计划，妇孺老弱乘船，青壮则徒步而行。”
“好。”蔡升也是个雷厉风行的性子，立即回转醴陵。
刘宗令刘祝、王强留下，运送百姓，他则率领舰队继续北上，监视北军。
不出一个时辰，便有不计其数的醴陵百姓，拖家带口而至。
所谓“一年之计在于春。”三月正值春耕之时，醴陵百姓却是无心耕种，纷纷举家逃亡，选择留下的人，连一半都不到。
就在刘景迁徙醴陵百姓之时，远在襄阳的刘表接到了临湘陷落的消息。
“恭喜将军、贺喜将军……”别驾刘先、治中庞季、主簿蒯良等大吏纷纷向刘表道贺。
刘表心中不由长舒一口气。虽然距离彻底平定荆南还早，因为南边还有一个十分棘手的刘景。但打下长沙郡治临湘，无疑是向前跨越了一大步，只要再解决了刘景，荆南便可传檄而定。
而解决刘景，并不一定非要武力，招降也不失为上选。只要刘景同意归降，他甚至愿意让他担任一郡太守。当然了，这么做肯定会让蔡瑁心有不满，可这却是最快平定荆南的方法，到时候刘表只能暂时让妻弟受些委屈。
想到这里，刘表出言对众吏道：“前年长沙不辄，敢作乱违，孤不得已，举兵讨逆除暴，如今张羡已死、临湘已下，唯酃县刘仲达尚未臣服，孤不忍长沙百姓继续遭受兵祸、离乱之苦，因此打算派人招降刘景，如何？”
堂下众吏不由面面相视，招降刘景倒是一个不错的办法，刘表昔日曾举荐刘景为茂才，虽然后者没有接受，却也算有旧。现在张羡死了，刘景已经没有再战的理由，说不定真有可能归降。
刘先开口说道：“刘仲达少时曾寄居于赖伯敬府邸，两家更有姻亲之谊，目下赖伯敬正好就在临湘，可令他试探其心。”刘先是零陵郡人，心里非常欣赏刘景，自然对此议极力赞成。
庞季皱眉道：“张羡病死前，为安定内部，举其为零陵太守，我们如果不能拿出相等的条件，恐怕刘仲达不会轻易归顺。”
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