咸阳宫的铜钟刚敲过辰时，檐角的铜铃还在晨风里晃悠，秦阳已经对着案上摊开的舆图看了近两个时辰。
宣纸上用朱砂勾勒的疆域线像一条蜿蜒的赤龙，从北境的冰封雪原一直铺到南疆的瘴疠密林，东海的浪花与西域的黄沙在图卷两端遥遥相望。这是天盛朝用铁与血拼出来的江山，墨迹未干的统一诏书昨天刚由快马送往各州郡，此刻大概正有无数百姓跪在道旁，听着官吏用带着乡音的嗓门宣读那改变时代的文字。
可秦阳指尖划过北境那道锯齿状的边境线时，指腹却能摸到纸张下暗藏的滚烫——那里埋着三十万边军的尸骨，更藏着草原部落狼崽子般的眼睛。去年冬天那场大雪封了雁门关，斥候传回的消息说，最靠南的乞颜部已经开始往南迁牧，牛羊啃食的草皮下面，就是天盛的土地。
“陛下，该进早膳了。”小顺子的声音像掺了温水，轻轻落在御书房的寂静里。他捧着食盒的手微微前倾，眼尾的余光瞥见秦阳鬓角新冒出来的几缕白丝，心里头像被细针扎了一下。
秦阳“嗯”了一声，视线却没离开舆图东南角。那里用墨笔圈着三个大字：东海关。两大世家倒台后，原先被他们私兵把持的海域成了无主之地，渔民夜里撒网都得攥着把刀，上个月有艘往琉球运丝绸的商船，连人带船都没了踪影，只在礁石滩上找到几片染血的帆。
“东海的水师整编得怎么样了？”他忽然开口，指尖在“东海关”三个字上重重一点。
小顺子的笑容僵了一下，赶紧回话：“回陛下，兵部昨晚递了折子，说战船还缺三十艘，水兵倒是招够了，就是……就是大多是原先世家的私兵，操练起来总有些生分。”
秦阳闭了闭眼，指节在案几上轻轻叩着。生分？怕是心里头还没把自己当成天盛的兵。他忽然想起半年前攻破江南沈家时，那些私兵宁愿跳河也不肯降，嘴里喊着“主子养我十年，该还了”。忠诚是好东西，可放错了地方，就是扎向朝廷的刀子。
“让韩信多盯着点。”他缓缓道，“告诉她，三个月内，东海关必须看到水师的船。”
“奴才记下了。”小顺子刚要退下，又被秦阳叫住。
“南疆的瘴气……太医院有法子了吗？”
提起南疆，小顺子的脸垮了下来：“回陛下，太医院的李院判说，那些瘴气是山里草木腐坏了聚的毒，药材运过去就受潮，熬出来的汤药根本不管用。上个月派去的勘探队，回来的一半人都中了毒，现在还躺着呢。”
秦阳的指节叩得更响了。南疆的铁矿藏量占了天下三成，还有能做弓弦的古藤、造船用的千年铁木，可那片被毒雾裹着的土地，就像个咬人的聚宝盆，看得见摸不着。他忽然觉得这龙椅有点硌人，屁股底下仿佛不是软垫，是全天下的重量。
“还有什么事？”他揉着太阳穴问，声音里带着掩不住的疲惫。
小顺子这才想起正事儿，脸上挤出点笑：“陛下，外面来了位老先生，说是……说是您召来的。”
秦阳一愣：“朕召的？”他最近忙得连做梦都在看折子，哪有功夫召人？
正纳闷着，脑海里忽然响起熟悉的机械音，比往常多了几分急促，像是怕被责怪似的——
【叮！检测到特殊人才鲁班主动来投，是否开启召唤关联？】
【人物：鲁班（公输班）】
【时代：春秋】
【身份：鲁国工匠，发明家】
【技能：机关术（神级）、器械锻造（神级）、建筑营造（神级）】
【成就：发明锯、刨、钻、曲尺等工具，改良攻城器械，后世尊为“木匠祖师”】
【当前状态：携带自制器械，于宫门外等候，忠诚度70（主动来投）】
【召唤条件：消耗400点国运值，可正式绑定效忠】
秦阳看着那串信息，哭笑不得地摇了摇头。这系统越来越不像话了，以前好歹还问问他要不要召，现在直接把人领上门，倒像是怕他跑了似的。他瞥了眼系统面板右下角的国运值：4070点。上个月灭了岭南的叛乱，一下子涨了两千，花四百倒也不心疼。
“召唤。”他在心里默念。
【叮！消耗国运值400点，剩余3670点。】
【召唤成功！鲁班已正式效忠，忠诚度提升至85。】
“人在哪？”秦阳站起身，龙袍的下摆扫过案几，带起一阵风。
“在……在院子里呢。”小顺子见他起身，赶紧往前引，“那老先生怪得很，进了宫门就蹲在地上看地砖，手里还攥着个木头鸟儿，说要试试能不能飞过宫墙。”
秦阳跟着他走出乾西五所，刚转过回廊，就看见院子里那抹扎眼的身影。
晨光透过银杏树的叶子，在青石板上洒下碎金似的光斑。那老者就蹲在光斑里，背对着他们，花白的头发用根麻绳随便束着，粗布短褂的袖口磨出了毛边。他手里的木头鸟儿做得活灵活现，翅膀是用薄木片削的，边缘还刻着细密的纹路，此刻正被他用手指拨弄着，发出“咔哒咔哒”的轻响。
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