残秋的风掠过天盛京城的宫墙，卷起几片枯落的槐叶，在青砖地面上轻轻打旋。距离秦阳向天元王朝下达的三个月归降大限，正以一种令人窒息的速度一天天逼近。宫城内的空气仿佛被一只无形的手紧紧攥住，连值守禁军的呼吸都变得格外谨慎，文武百官每日上朝，目光总会不自觉地投向龙椅上端坐的那位年轻帝王，试图从他平静的面容中窥探出一丝关于南方战局、天下走向的隐秘讯息。
可秦阳始终稳如泰山。
他每日寅时起身，批阅来自北疆、西域、中原、江南的各路奏折，处理屯田、练兵、赋税、吏治、民生诸事，直到深夜才肯歇息。案头的密报堆积如山，其中大半来自赵无极的情报网，字字句句都在描绘天元王朝内部的崩塌与撕裂：老皇帝缠绵病榻，神智日渐昏聩；几位皇子为争夺储位大打出手，京城禁军数次流血冲突；世家大族暗中囤积粮草、锻造兵器、扩充私兵，地方节度使拥兵自重，不听皇命；朝堂之上，文臣互相攻讦，武将观望不前，整个天元就像一座被烈火灼烧的帐篷，看似完整，实则随时可能化为灰烬。
可三个月期限将满，天元那边依旧死寂一片。
没有使者前来请降，没有国书呈递入京，没有任何表态，仿佛南方那片广袤的土地与数千万子民，都彻底消失在了天地之间。
天盛的武将们早已按捺不住。白起、韩信、岳飞三人轮番上书，请求挥师南下，以八十万精锐踏平天元京城，一战定乾坤；北玄宗太上长老也数次传信，表示愿意率领宗门修士充当先锋，以雷霆之势荡平天元反抗势力；满朝文武大多主战，认为兵贵神速，与其等待天元犹豫不决，不如直接以武力征服，彰显天盛国威。
秦阳却始终按住出兵之意。
他不是不想统一，而是比任何人都清楚——硬打，是下策；攻心，是中策；不战而屈人之兵，让天元主动归降，才是上策。
天元立国八百年，底蕴深厚，世家林立，人口数千万，疆土辽阔。若真发动全面战争，即便天盛能够取胜，也至少要付出数十万将士伤亡的代价，江南富庶之地会沦为战场，百姓流离失所，良田化为焦土，战后治理至少需要十年以上才能恢复元气。这不是统一，这是浩劫。
秦阳要的，是完整的江山、安稳的民心、无损的财富、归顺的世家。
他在等，等天元内部彻底撕裂；等那些手握实权的重臣、世家、宗亲走投无路；等一个可以从内部瓦解整个王朝的绝佳契机。
而这枚关键的棋子，早已被郭嘉悄然布下。
这夜，更深露重，星河低垂。乾西五所内烛火长明，秦阳正对着一幅铺满整张案几的天下疆域图出神，指尖在天元京城的位置轻轻一点，门外便传来了沉稳而有节奏的脚步声。不用回头，他便知道是郭嘉来了。
整个天盛，唯有郭嘉，能在深夜不经通传，直接进入乾西五所。
“陛下，臣幸不辱命。”郭嘉一身青衫，步履从容，手中捧着一个用玄色锦缎包裹的长匣，神色间带着一种谋定而后动的从容与笃定。他对着秦阳躬身一礼，礼数周全，却不见半分生疏。
秦阳抬眸，示意他上前：“奉孝，东西带来了？”
郭嘉点头，将锦匣轻轻放在案上，缓缓解开系带。里面没有金银珠宝，没有神兵利器，只有一叠厚厚的麻纸名册，纸张边缘被反复翻阅得微微发毛，上面用小楷工整写满了人名、官职、家世背景、兵权实力、立场倾向，密密麻麻，详尽至极。
“陛下，这是臣这三个月以来，通过赵无极的情报网、北玄宗的暗线、江南商旅的联络，逐一核实、反复试探、最终敲定的一份名单。”郭嘉指尖轻点名册，语气低沉而清晰，“名册之上，共计一百三十七人，上至天元朝堂三公九卿、皇室宗亲、军方大将，下至地方节度使、世家家主、州府刺史，皆已与我天盛达成密约，愿意里应外合，共定天元大局。”
秦阳伸手拿起名册，目光缓缓扫过。
排在最前列的几个人名，让他眸色微微一凝。
首当其冲的，是苏洵。
天元三朝太傅，帝师，文官之首，老皇帝生前最信任的首席谋士。此人智计深沉，阅历广博，深谙天下大势，早在两年前便看出天元颓势难返，一直极力主张与天盛和谈，避免生灵涂炭。在天元文官集团、士林学子、江南世家之中，拥有极高威望，是撬动整个朝局的核心人物。
第二位，赵恒。
天元皇帝的亲弟弟，封号端王，修为达到元婴境巅峰，曾亲率三千精锐修士北上威逼天盛京城，却被北玄宗太上长老一击逼退。回归之后，因功高震主、兵权过重，遭到老皇帝无情猜忌，被削去所有军权，软禁在端王府，形同囚徒。此人野心勃勃，却又审时度势，是天元皇室之中，唯一有能力、有魄力、也有动机推翻旧帝的人选。
第三位，萧万钧。
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