张衡的预言，如同悬在天盛王朝头顶的一柄利剑，在焚天宗覆灭的三个月后，毫无征兆地落下，狠狠劈在了这片刚刚经历战火、亟待休养生息的土地上。
彼时本该是春风化雨、万物滋长的时节，可整片天盛疆土，却被一种诡异的燥热牢牢笼罩。
往年三月，春雨总是淅淅沥沥落满山川，润透田野，催得麦苗拔节，柳丝抽芽，处处都是生机盎然的景象。可这一年的三月，苍穹始终是一片沉闷的灰黄色，烈日早早悬于天际，云层稀薄得几乎看不见，别说绵绵春雨，就连一丝湿润的风都成了奢望。
大地在日复一日的暴晒中渐渐失去水分，田埂间的泥土从松软变得干硬，再到裂开一道道手指宽的缝隙，风一吹，黄沙漫天，卷起干枯的草屑，在空旷的原野上打着旋儿。
四月，旱情愈演愈烈。
田间地头，本该青翠欲滴的禾苗尽数枯萎，原本齐腰高的麦苗蜷缩成一团枯黄，根须死死卡在干裂的泥土里，轻轻一扯便化为粉末。河流开始断流，昔日波光粼粼的河面露出布满青苔与淤泥的河床，鹅卵石裸露在外，被晒得发烫；乡间的水井水位急剧下降，百姓们天不亮就提着水桶排队等水，等到日上三竿，也只能打上半桶浑浊的泥水，勉强够一家人糊口。
到了五月，太阳彻底化作一颗悬在九天之上的大火球，赤日炎炎，流金铄石。
阳光如同烧红的烙铁，一遍遍炙烤着大地，气温攀升到令人窒息的地步，走在户外，只觉得皮肤被晒得刺痛，呼吸的空气都带着滚烫的温度。中小型河流彻底干涸，只留下一道道龟裂的河槽；深水井也见了底，井壁上的湿痕被烈日蒸干，只剩下冰冷干燥的石壁。田地里的庄稼成片枯死，放眼望去，千里沃野变成了一片枯黄的死域，连路边的野草、山间的树木都蔫头耷脑，枝叶蜷缩，失去了所有生机。
百年不遇的特大旱灾，席卷了整个天盛王朝。
京城，乾西五所。
秦阳独自立在雕花窗棂前，一身素色常服，未着龙袍，未戴冠冕，背影却依旧挺拔如松。他望着窗外那片灰蒙蒙的天空，目光沉沉，久久不语。
院子里那棵生长了上百年的老槐树，曾是乾西五所的一道景致，春夏之交枝叶繁茂，浓荫蔽日，如今却也熬不住这场大旱，半数叶片早已枯黄卷曲，无精打采地垂落在枝头，风一吹，枯叶簌簌落下，铺满了青石板地面，平添了几分萧瑟与凄凉。
空气中没有半分水汽，燥热得让人胸闷气短，连蝉鸣都变得有气无力，断断续续。
“陛下，天儿太热了，您歇会儿吧，奴才给您端了冰镇绿豆汤，解解暑气。”
小顺子轻手轻脚地从殿外走进来，手中捧着一盏白瓷青花纹的碗盏，碗中绿豆汤冒着丝丝凉气，是宫中仅存的冰块镇过的。他小心翼翼地将碗盏放在窗边的案几上，低着头，不敢多看秦阳的脸色。
自旱情显露以来，这位年轻的帝王就没睡过一个安稳觉，每日天不亮便起身处理政务，直到深夜还在翻看各地呈报的旱情奏折，眼底的红血丝一日重过一日，身形也肉眼可见地清瘦了几分。
秦阳缓缓收回目光，转过身，拿起案几上的绿豆汤，浅浅喝了一口。冰凉的汤汁滑入喉咙，稍稍驱散了胸腔里的燥热，却压不住心底沉甸甸的忧虑。
他将空碗放回案几，声音平静，却带着一股不容回避的力道：“城外的情况，怎么样了？”
小顺子身子一僵，头埋得更低，嘴唇嗫嚅着，半天不敢开口。
他知道，城外的景象，足以让任何人心碎。
秦阳看着他躲闪的眼神，眉头微蹙，语气加重了一分：“说，实话实说。”
“是……”小顺子咬了咬牙，声音细若蚊蚋，带着难以掩饰的哽咽，“陛下，城外……城外四面八方的百姓，都往京城里涌。乡下的水井全干了，庄稼死得一棵不剩，地里颗粒无收，家里连一粒存粮都没有，再待下去，只有死路一条，他们只能来京城，求一条活路……”
说到最后，小顺子的声音已经带上了哭腔。
秦阳沉默了。
乾西五所内一片死寂，只有窗外燥热的风卷着枯叶，发出沙沙的声响。
他知道，这场百年不遇的大旱，远比全歼焚天宗五万大军更可怕。战争可以用谋略、用铁血取胜，可天灾面前，人力渺小如尘埃，百姓流离失所，易子而食的惨剧，随时可能上演。
片刻后，秦阳猛地抬起头，眼神坚定，没有半分犹豫：“备马，朕要出城看看。”
“陛下！外面太热了，百姓又多，您万金之躯……”小顺子急忙劝阻。
“朕是天盛的皇帝，百姓在受苦，朕岂能躲在宫中安逸度日？”秦阳打断他，语气不容置喙，“即刻备马，不得延误。”
“奴才遵旨。”
半个时辰后，秦阳一身便服，骑着一匹通体乌黑的骏马，只带了几名贴身护卫，悄然出了京城正阳门。
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