刚出城门，眼前的景象，便狠狠刺痛了秦阳的双眼。
通往京城的官道两旁，密密麻麻挤满了逃难的百姓，一眼望不到尽头。
男女老少，拖家带口，衣衫褴褛，面黄肌瘦，每个人的脸上都写满了疲惫、饥饿与绝望。他们有的挑着破旧的担子，里面装着仅存的几件破衣烂衫；有的推着吱呀作响的独轮车，车上躺着奄奄一息的老人和啼哭不止的孩童；有的背着单薄的包袱，赤着双脚，踩在滚烫的路面上，脚底磨出了血泡也浑然不觉；还有的妇人紧紧抱着饿得哇哇大哭的孩子，眼神空洞，望着京城的方向，如同抓住最后一根救命稻草。
热浪滚滚，尘土飞扬，百姓们的呻吟声、孩童的啼哭声、老人的咳嗽声交织在一起，汇成一曲令人心碎的悲歌。
他们从各个受灾的州县跋涉而来，历经千辛万苦，只为在京城这座天子脚下，寻一口吃的，寻一口水喝，寻一条活下去的路。
可偌大的京城，又能容下多少流离失所的灾民？又能撑起多少濒临破碎的家庭？
秦阳勒住马缰，缓缓走在人群之中，马蹄轻轻落地，生怕惊扰了这些早已不堪重负的百姓。
他的目光扫过一张张枯槁的脸庞，扫过一个个瘦弱的身躯，心脏像是被一只无形的大手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
这些人，都是他的子民，是他发誓要守护的天盛百姓。
就在这时，人群中有人认出了他。
“是……是陛下！我看到陛下了！”
一声惊呼，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间在人群中炸开了涟漪。
“陛下？真的是陛下！”
“天可怜见，陛下来看我们了！”
百姓们先是一愣，随即纷纷骚动起来，争先恐后地朝着秦阳的方向围拢过来，没有慌乱，没有拥挤，每个人的眼中都燃起了一丝微弱的希望之光。
他们缓缓跪倒在地，黑压压的人群如同潮水般伏下身子，对着马背上的秦阳，恭恭敬敬地叩首。
秦阳心中一紧，连忙勒住马，翻身而下。
就在这时，一位白发苍苍、胡须花白的老汉，拄着一根干枯的树枝，颤颤巍巍地从人群中走出来，双腿一弯，便要朝着秦阳跪倒在地。老汉的皮肤黝黑粗糙，布满了岁月的沟壑，双手干枯得如同老树皮，指甲缝里塞满了泥土，眼神里满是绝望与哀求。
“陛下……求求您，救救我们吧！”老汉声音嘶哑，老泪纵横，“乡下没水了，井干了，河裂了，地里的庄稼全死了，家里连一粒米、一口水都没有了，再这样下去，我们全家都要活活饿死、渴死啊……”
秦阳快步上前，一把扶住老汉即将倒下的身躯，双手用力，将他稳稳扶起。他的手掌触碰到老汉枯瘦的胳膊，只觉得硌得慌，心中的刺痛愈发强烈。
“老伯，快起来，使不得，万万使不得！”秦阳声音温和，却带着十足的笃定，“您放心，朕是天盛的皇帝，朕在，就绝不会让你们饿死、渴死。朕向你保证，向所有百姓保证，朝廷一定会管你们，一定会救你们！”
一字一句，铿锵有力，落在每一个百姓的耳中，如同定心丸一般。
秦阳转过身，缓缓抬起手，目光扫过面前黑压压的灾民，气运丹田，声音清亮，传遍了每一个角落：“所有天盛的子民们，你们听着！朕已经下令，在京城城东开设了十处施粥棚，从今日起，每人每日都能领到一碗热粥，先熬过这最难的几天。后续的安置、粮草、水源，朝廷会以最快的速度拿出章程，绝不会丢下任何一个人！”
百姓们全都愣住了，呆呆地看着站在人群中央的年轻帝王，一时间竟忘了反应。
他们以为，皇帝高高在上，根本不会理会他们这些草民的死活；他们以为，等待他们的只有饿死街头的命运。可此刻，这位年轻的帝王，不仅亲自出城来看他们，还许下了如此郑重的承诺。
短暂的沉默后，不知是谁率先喊了一声，跪倒在地。
“陛下万岁！”
“陛下万岁！天盛万岁！”
“陛下仁厚，是我们的好皇帝啊！”
欢呼声、感激声此起彼伏，一浪高过一浪，响彻云霄，压过了燥热的风，压过了孩童的啼哭，压过了所有的绝望。无数百姓泪流满面，对着秦阳重重叩首，额头磕在滚烫的地面上，渗出鲜血也浑然不觉。
看着眼前这片欢腾而又悲怆的景象，秦阳的心中，没有半分喜悦，只有沉甸甸的责任。
一碗稀粥，不过是杯水车薪，只能吊着百姓的性命，撑得了三天，撑得了五天，可五天之后呢？十天之后呢？一个月之后呢？
他不知道。
但他知道，自己身为帝王，必须扛起这一切，必须为这些百姓，找到一条生路。
秦阳不再多言，翻身上马，朝着京城方向疾驰而去。他要立刻回宫，召集所有文臣武将，共商抗旱救灾、安置灾民的大计。
回到乾西五所，秦阳没有片刻停歇，直接传下急旨，令岳飞、白起、韩信、郭嘉、萧何、范蠡、白圭、桑弘羊、柳如风等所有核心重臣，即刻入宫议事。
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