塌坡后的王家沟，静得像座空坟。
雨还在下，但声音变得黏稠，滴滴答答，像有什么东西在屋檐上爬。王福根坐在堂屋里，煤油灯的火苗缩得只有豆大，昏黄的光勉强照亮他面前那碗冷粥。
桌上摊着个油纸包，是张老三今天傍晚送来的。老头咳着血说：“福根，这个放你这儿……我怕是活不过今晚了。”说完就佝偻着背走了，背影融进暮色里，像一滴墨化在水里。
王福根打开油纸包。里面是那撮香灰，还有几缕头发——乌黑粗硬，是李二娃的头发。灰和头发混在一起，在油纸上微微颤动，像是在呼吸。
窗外突然传来哭声。细细的，像猫叫，又像婴儿啼哭。王福根竖起耳朵听，那声音飘飘忽忽，一会儿在东，一会儿在西。他起身想关窗，手刚碰到窗棂，就看见玻璃上映出不止他一个人影。
还有一个，站在他身后，脖子歪着，水从发梢往下滴。
王福根猛地回头——堂屋里空荡荡的，只有他的影子在墙上晃动。可地上多了一串水渍，从门口一直延伸到他的椅子旁，湿漉漉的脚印一个叠一个。
他跌坐回椅子上，浑身发抖。碗里的冷粥表面凝了层薄薄的膜，膜上慢慢浮现出几个字，像是有人用指尖在水面写的：
明夜子时
字迹很快散了。王福根盯着空碗，突然笑起来，笑声干涩得像枯叶摩擦。他想起李二娃下葬那天，自己往坟坑里扔土时，心里想的竟是：“这下能多活几年了。”
多活几年？这才一年不到。
夜更深时，沟里响起第一声惨叫。
是张老三家。那声惨叫短促而尖利，像是被人掐住脖子后勉强挤出的声音。接着是重物倒地的闷响，然后一切归于寂静。
王福根贴在门上听。雨声里混进了别的声音——拖沓的脚步声，不止一双，从沟西往沟中央来。脚步踩在水洼里，啪嗒、啪嗒，不紧不慢。
他透过门缝往外看。雨幕中，几个黑影在移动。看不清脸，只能看出人形，走路姿势怪异，有的歪着头，有的拖着一条腿。最前面那个身形瘦小，脖子以一个不可能的角度歪向右边——那是李二娃死时的姿势。
黑影们停在张老三家门口，站了一会儿，然后门开了。不是从外面开的，像是里面有人拉开。黑影鱼贯而入。
片刻后，屋里传出咳嗽声，不是一个人的咳，是好几个人在同时咳，咳得撕心裂肺。咳嗽声里夹杂着呕吐声，像是要把五脏六腑都吐出来。
王福根关紧门，背靠着门板滑坐到地上。他听见自己的心跳，咚咚咚，快得像是要撞碎胸骨。
那一夜，王家沟死了七个人。
张老三死在床上，嘴里塞满黑泥，眼睛凸出，手指深深抠进床板，指甲全翻了。郎中来看了，说是溺死的——可床上没有一滴水。
刘老栓死在自家院里，两条腿肿裂开来，流出的不是血，是腥臭的河水，院里的积水漫过脚踝，水面上漂着几缕水草。
赵婶死在灶台边，头埋在水缸里。缸里的水只剩一半，可她就那么栽在里面，像是被什么东西按着。捞起来时，脸上凝固着极度的惊恐，嘴巴大张，像是要喊什么。
还有四个，都是当年参与过借寿、或者知情不报的。死状各异，但都有一个共同点：身上有水的痕迹，或是嘴里含泥沙，或是衣服湿透，或是周围有一滩来历不明的水渍。
天亮时，雨停了。太阳从云缝里挤出来，惨白的光照在湿漉漉的沟道上。村民们聚在沟口老槐树下，没人说话，只是互相看着，眼神里全是恐惧。
王福根也来了。他一夜之间又老了十岁，背驼得厉害，走路需要拄两根拐棍。有人看见他，下意识地后退一步。
“福根叔，”一个年轻人小声问，“这到底是……”
“债。”王福根哑着嗓子说。他抬起头，浑浊的眼睛扫过众人，“凡是沾过借寿这事的，一个都跑不了。”
人群骚动起来。有人脸色煞白，有人开始发抖。一个中年妇女突然尖叫起来：“不关我事！我只是看见没说话！不关我事啊！”她边叫边往家跑，鞋跑掉了一只也不管。
恐慌像瘟疫一样蔓延。那天，沟里有十几户人家开始收拾东西，准备往外逃。可怪事又来了——凡是走到沟口的人，都会突然头晕目眩，眼前出现幻觉：要么看见水渠，要么看见井，要么看见滔滔河水。没人能走出这条沟。
王家沟成了孤岛。
第二天，王福根没睡。他坐在堂屋里，把张老三留下的油纸包打开，将香灰和头发倒进火盆里烧。灰烬腾起一股青烟，烟不散，在屋里盘旋，最后凝成一团模糊的人形，悬在房梁下。
“二娃……”王福根仰头看着那团烟。
烟慢慢散去。屋里重归寂静。
傍晚时分，沟里剩下的几个老人来了，颤巍巍地站在门外。
“福根，”为首的是陈老伯，七十多了，胡子全白，“你得想法子。再这样下去，全沟人都得死。”
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