砖厂废弃后，下湾村表面恢复平静。那根烟囱孤零零立着，像截哑了的喉咙。许长生的土坯屋门扉紧锁，檐下结满蛛网。塘址上荒草蔓生，村民绕道而行，尤其入夜之后。老人低声念叨：“活水填不得，怨气压不住。”年轻人虽不信，却也心里发毛。张发财的尸首运回城里下葬，李建国请来法师超度，花费五百——在那时是笔不小的数目。法师做完法事，却道：“此怨无源，难解。”李建国心下发慌。他自有退路：多年干部，上下有些关系。但此事若闹大，终究影响前途。他对外称张发财死于意外事故，砖厂停工源于资金链断裂。村民将信将疑，日子照旧过。
异象未止。砖厂地基处，地面始终洇湿，踩上去似有弹性。工人回忆，填塘那日，水泥渣土压得极实，但底下像有泉眼，渗水从未停歇。夜里的水声愈加清晰，咕咚咕咚，似有人在水底敲打门板。无源无由，就这么响着。砖坯化泥之事反复发生：新出窑的砖码放整齐，隔夜便瘫软如烂泥，散发浓重鱼腥。李建国亲去查验，窑内墙壁能刮下水珠。他心知与许长生有关，却不敢言明。许长生是个好人，只是被时代车轮碾过了。守塘数十载，未娶妻，无子嗣，塘便是他全部。如今塘平人亡，村民偶尔提起：“长生叔可怜，鱼钱都没拿到。”补偿款，李建国挪用了，假托“村务开支”。张发财死前，也从未结清。
报应缠着产业不放。砖厂是李建国与张发财共谋的心血：一个批地，一个出资；一个想推责于商，一个想赚够即走。先是砖厂持续渗水，窑火难燃。工人夜间噩梦连连，梦见塘底有手拽脚踝。惊醒时，布鞋浸透，如涉水过河。砖坯屡屡化成烂泥后，李建国咬牙重烧，斥资上千购煤——那时煤价已涨至每吨六十余元。烧出的砖依旧酥软，泥坯表面冒出气泡，恍若活水在底下沸腾。
村中水管变故蔓延开来。不止李建国家，村东六七户人家水管皆涌黑水，水中混着泥沙，饮后腹痛腹泻。乡卫生院医生诊断“水源污染”，但井深百米，污染从何而来？李建国明白，是那口塘的怨愤。他夜不能寐，耳边总萦绕水声，梦见许长生从泥泞中爬出，浑身滴着浊水。
张发财之死将恐惧推向顶点。死前数日，厂房地基已有局部塌陷，他不信邪，亲自督工回填。塌陷那日天气晴好，地面毫无征兆裂开豁口，他瞬间陷落，泥浆倒灌。工人惊呼救援，挖掘半晌，拖出时人已气绝，尸身不见水渍，双肺却积满泥汤。法医签了“窒息死亡”的证明，却对肺中积水无法解释。村民暗传：“塘水找他索命来了。”李建国惊惧交加，动用人脉请来地质队。专家勘探两日，结论“地下水位偏高”，对夜半水声与敲击声不置一词。许长生的失踪渐成公开秘密——虽无人亲见那夜推搡，但推土机的轰鸣与隐约呼救声，在回忆中愈发清晰。
怨念未散。砖厂彻底废弃，设备锈蚀，拖欠的工钱由村账垫付，计三千七百余元。张发财家人曾来追讨投资，李建国推诿：“张老板出事，我也无能为力。”对方悻悻而去。村子重归沉寂，唯独夜里的水声不停，地面潮湿如泪痕。村民开始重拾老话：“活水填不得。”曾有人提议挖开看看，被李建国厉声制止：“莫要胡闹，讲科学！”他自家水管喷涌黑水后，搬至村西亲戚家借住。距离虽远，噩梦依旧：许长生立在塘底，双目如塘水般圆睁，只说：“账，没平。”惊醒时，床单一片湿冷。
结局在岁月中自然浮现。几年后，村里引进了竹编加工，砖厂旧址荒草丛生。地面仍泛潮气，夜夜水声淅沥。老人对孙辈讲故事：“水填得平，账填不平。”许长生的鱼款，按一块五一斤计，塘里少说五六百斤鱼，该有八九百元。钱不知所踪，人亦无踪。村民说，这是因果。无人能解释那些异象根源，它们无端而生，萦绕不散。恶人得了报应，善人虽亡，却似以另一种方式守着那只“眼睛”。如今，塘眼已闭，但有什么东西始终睁着，默视村庄晨昏。
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