桥面架设完成的信号从河岸那边传来,短促的哨声在夜色中穿透了断续的爆炸余音。工兵连长蹲在桥头最后一段桥面的连接处,用扳手拧紧了最后一颗螺栓,然后站起身,朝后方挥了一下手。
第一辆半履带车在桥头等待,发动机没有熄火。驾驶员看见信号后松开刹车,轻踩油门,半履带车的车身微微一震,开始向前移动。车头灯的光柱在河面上掠过,照亮了桥面两侧的河水,随即又收窄,落向对岸。履带碾过钢质桥面,发出有节奏的声响。车顶机枪手俯身,枪口微调,没有开火。车身越过桥面最高点,开始向对岸倾斜下降,前轮落地,履带触到河岸的实土。第二辆半履带车紧随其后,间隔约一个车身长度。第三辆在桥头等待,引擎低鸣,车灯朝河面方向偏转,没有照向桥面方向。
第一辆半履带车穿过城墙缺口时减速,履带在碎石堆上短暂打滑,随后重新咬住地面,继续向前推进。车身两侧是塌落的砖石和变形的城垛,有几处还在燃烧,火光把车体的轮廓短暂地照亮了一下。车顶机枪手向两侧扫视,没有发现明显的火力点。守军的零星火力从城墙内侧几处残存的位置断续传来,子弹打在装甲板上的声音像是被风吹散的沙粒,在持续的噪声中短暂浮现,很快又消失。
第二辆半履带车紧随其后。炮塔转向城墙内侧的方向,没有开火,像是还在等待一个更明确的信号。
城内已经乱了。
街道上到处都是人,分不清谁是平民、谁是贵族、谁是溃兵。有人在奔跑,有人蹲在墙角,有人在废墟中试图翻找什么,有人朝城门方向涌去。哭喊声、喊叫声、脚步声混杂在一起,形成一片持续的、没有明确方向的噪声,在这片噪声中几乎无法分辨出个别的音节。人们朝同一个方向涌去——骏城。骏城停在城东的站台上,车灯亮着,锅炉阀门处有蒸汽正在升腾,像是已经提前完成了发车准备。车头两侧没有持枪护卫,也没有人组织疏散。但那列黑色的列车静静地停在站台上,在正在蔓延的混乱中像一个静止的坐标。人们朝它涌去,像是只要登上那辆车就能离开这片正在坍塌的区域,仿佛那列列车本身就能载着他们离开这场尚未结束的混乱。没有人知道这列列车已经开不了了。城主已经死在城墙上了,骏城不会动了。但在人群眼中,骏城仍然是一个出口。
半履带车开始分开。第一辆沿着主街方向驶去,前灯照亮了街道两侧正在奔跑的人群轮廓。它没有鸣笛,没有减速,以稳定速度向前推进,穿过那些正在四散的人影,没有形成阻挡,也没有形成障碍。它驶向城主府,根据作战计划,那座建筑需要优先控制。第二辆和第三辆半履带车在缺口处向两侧分散,沿城墙内侧的街巷推进。
步兵开始进入城内。穿过缺口时,有人踩着碎石堆滑了一跤,被后面的人拉起来,继续向前跑,朝着开阔地带和街道之间的方向推进。穿过缺口后,散开队形,进入街巷之间的间隙和侧翼通道。行军速度在穿过城墙缺口后没有明显降低。艾莉亚跟在队伍中段进入城内。她穿过缺口时步伐没有减慢,目光在前方扫视,同时也在观察两侧的街巷。她看到那些正在朝骏城方向涌去的人影,在街道尽头不断汇入同一条通道,人流正在变得密集,有一些人在推挤,有人摔倒又爬起来,有孩子的哭声在人群中间断地响起,被更大的噪声遮住又浮现。
她停下来,抬起右臂,跟在后面的士兵停下。她转向身旁的通讯员,果断命令士兵们维持纪律,防止更多踩踏事件发生
命令沿着队列传下去,到了此刻枪声也不管用了,同志们只有拉起人墙,插进人群里把他们分割开,在人群之间形成一道移动的屏障。几处人流密集的街口,士兵们排成纵队挡在道路中间,有人伸出手臂示意人群停止前进,有人用枪托轻推试图穿过封锁线的身影,力道不重,但足以让人停下来。一名试图强行冲过封锁线的溃兵被枪托击中肩膀,踉跄着退了两步,蹲下来捂住肩头,没有反抗。一名贵族大声斥责士兵,要求让路,被从侧面贴近的另一个士兵一枪托打在膝盖窝处,他腿一软跪倒在地。旁边几个原本正在往前挤的平民停了下来,后退了几步,靠在墙边,没有再往前涌。有人在士兵的引导下开始向侧面的小巷分流。有人被从地上扶起来,又汇入向侧面移动的人流,没有明确的去向,但至少不再是朝同一个方向推挤的状态。
远处传来一声爆炸,像是城中某处弹药库被引爆,火光在屋顶上方亮了一下。那些仍在黑暗中移动的身影有的停了一下,随后重新开始移动,有人继续朝同一个方向奔跑,有人转向侧面的巷子,有人蹲下身,没有再站起来。夜色中,人们的脚步声和呼喊声在街巷之间交织,形成一片持续的回声,与尚未完全停歇的炮火余音混合在一起,在低矮的建筑之间来回传递。骏城的车灯还亮着,蒸汽还在升腾,但那道夜色中持续亮着的光,像一座用砖石堆砌的旧灯塔,仍然在错误的方向上亮着。士兵们正沿着街巷继续向前推进,把人群一段一段地分开,像是在拆解一道不断收紧的绳索。远处,城主府的方向传来一声闷响,半履带车正在撞开那道紧闭的铁门。城门缺口方向的火光正在变暗,风从城墙缺口灌进来,在街道之间穿行,带着烟尘和干燥的气味。
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