时光荏苒，谭弘毅在青藜书院的学习渐入佳境，家中亦因举族同心而显露出难得的勃勃生机。
然而，就在他以为一切正稳步向前时，一个来自市井的消息，如同初春的倒寒，给他带来了新的挑战。
这一日，他照例去墨香斋和掌柜讲之前构思的《三国演义》的进度，为避时讳，他改名为《昭元英雄传》
进入书店后，却见陈掌柜眉头紧锁，脸上不见了往日的热切，面前摊着几本粗糙印刷的话本。
“谭小哥，你瞧瞧这个。”陈掌柜叹了口气，将那几本册子推过来。
谭弘毅拿起一看，封面画着粗劣的狐鬼图案，标题竟是《新编倩女幽魂后续》、《梁山伯转世奇缘》之类，内容更是东施效颦，文笔拙劣，情节混乱，只是生硬地模仿了他之前《倩女幽魂》和《梁祝》的志怪与爱情元素。
“不止这些，”陈掌柜愁容满面，“市面上这类仿作一下子冒出十来种，印刷粗糙，定价极低，不过十文、二十文一册。许多买不起正版，或是只图个新鲜的读者，都被吸引过去了。咱们《倩女》、《梁祝》的销量，这几日跌得厉害啊！”
谭弘毅心中一沉。
他深知，在这个缺乏版权保护的时代，创意被模仿、被山寨是迟早的事，只是没想到来得如此之快，如此汹涌。
这些劣质仿作凭借价格优势，确实会对原版市场造成严重冲击。
陈掌柜看着他，语气带着催促和一丝不易察觉的施压：“谭小哥，志怪才子佳人这条路，眼看要被这帮人做烂了。你上次说的新东西赶紧拿出来才行啊！若是没有……这稿费及合作，怕是也得重新商议了。” 这是想借机压价了。
谭弘毅面上不动声色，心中已是念头急转。
他早就料到会有模仿者，也一直在构思新的方向。
此刻，危机反而促使他下定了决心。
“掌柜的不必忧心，”谭弘毅语气平静，带着一种成竹在胸的自信，“模仿者终究是拾人牙慧，难成大器。学生近日正在构思一部全新之作，与此前风格截然不同，绝非那些跟风之作所能比拟。只是篇幅浩大，构思需时，还请掌柜容我些时日。”
陈掌柜将信将疑，但鉴于谭弘毅过往的成绩，还是勉强点头：“那……谭小哥可要抓紧些。”
接下来的日子，谭弘毅更加忙碌。
他利用书院课间的点滴时间，甚至在往返路途上，都在脑海中构思、推敲。
夜深人静时，在完成了书院抄写任务和日常课业后，他便在那盏小小的油灯下，奋笔疾书。
他要利用自己最擅长的文字能力和超越时代的见识来破局。志怪爱情既已被模仿滥造，他便跳出这个窠臼，开创一个全新的流派！他结合前世阅读《三国演义》的深刻记忆，以及在此世听闻的些许官场见闻、边塞传闻，决定创作一部宏大的历史演义小说。
他不再拘泥于狐鬼花妖、才子佳人，而是将目光投向了波澜壮阔的历史长河，虚构了一个类似三国鼎立的“昭元”时期，以权谋斗争、战争场面、人性刻画为核心。
他要写的，是朝堂之上的机锋暗藏，是沙场之中的铁血豪情，是英雄辈出的时代挽歌，其中更可隐晦地融入他对时局、对吏治的观察与思考。
为了省却麻烦，也为了避免因内容可能涉及影射而带来的风险，他此次不再使用本名，而是取了一个“山野居士”的笔名，颇有几分隐士高人的意味，也更添神秘感。
十余日后的傍晚，谭弘毅再次踏入墨香斋，将厚厚一叠稿纸放在陈掌柜面前，封面上是四个筋骨遒劲的大字——《昭元英雄传》（前三章）。
陈掌柜带着疑虑拿起稿纸，起初只是随意翻阅，但很快，他的眼神就变了。
开篇便是气势恢宏的“天下大势，分久必合，合久必分”，随即切入宦官乱政、民不聊生的乱世背景，紧接着，桃园结义、孟德献刀、虎牢关三英战吕布……
一个个鲜活的人物跃然纸上，一场场智谋与勇力的较量惊心动魄！
那宏大的战争场面描写，那深刻的人性剖析，那环环相扣的权谋斗争，完全超越了市面上所有话本的格局！
这不再是消遣娱乐的志怪传奇，这是一幅波澜壮阔的历史画卷！
一种前所未有的阅读体验冲击着陈掌柜。
“这……这……”陈掌柜激动得手指都有些发抖，脸上瞬间多云转晴，绽放出狂喜的光芒，“妙！太妙了！谭小哥……不，山野先生！此作真是……真是开一代先河啊！” 他仿佛已经看到了白花花的银子在向他招手。
“掌柜的过誉了。”谭弘毅淡然一笑，“不知此书，可能应对那些仿作之扰？”
“能！太能了！”陈掌柜连连点头，如同小鸡啄米，“那些粗劣仿作，与此书相比，简直是萤火之于皓月！根本无法相提并论！”
趁热打铁，谭弘毅提出了之前说好的合作方式：“掌柜的，此书格局宏大，非一朝一夕可成。上次说过，若依旧按章买断，于你于我，皆非长久之计。”
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