易中海被带走的第三天，聋老太太拄着拐杖出了四合院的大门。
她起得很早。天刚蒙蒙亮，南锣鼓巷的石板路上还泛着露水的气味，巷口烧饼铺的炉子还没生起来。聋老太太穿着一件靛青色的大襟棉袄，领口扣得严严实实，灰白的头发在脑后挽了个髻，髻上别着一根银簪子——那是她压箱底的首饰，平时舍不得戴。今天戴上了。
拐杖一下一下地敲着石板路，咯噔，咯噔，咯噔。声音在清晨的巷子里传得很远。
她先去了街道办。
南锣鼓巷街道办事处的门还没开，聋老太太就站在门口等。晨风吹过来，把她棉袄的下摆吹得一掀一掀的。她拄着拐杖站得笔直，背脊一点不弯，像一棵老树桩子扎在地里。
七点半，街道办的工作人员来开门，看见聋老太太站在门口，愣了一下。
“老太太，您这么早？”
“我找王主任。”聋老太太的声音不高不低，不带任何多余的情绪，“你跟他说，南锣鼓巷四号院的老孟太太来了。”
工作人员犹豫了一下。他认识聋老太太——在这一片，不认识的恐怕没几个。南锣鼓巷四号院的老孟太太，当年给八路军送过盐、藏过伤员，街道上开大会的时候，她坐在主席台边上，比一般干部还有几分薄面。
“王主任还没来呢，您先进来坐。”
聋老太太没动。“我等。”
等了大约一壶茶的工夫，王主任来了。他骑着一辆半新不旧的飞鸽牌自行车，车后座上夹着一只黑色人造革公文包。远远看见站在街道办门口的聋老太太，他脚下一顿，车子歪了歪，差点没稳住。
“孟妈妈，”王主任赶紧支好自行车，三步并作两步迎上来，“您怎么在这儿站着？这天儿多冷啊，快进屋快进屋。”
聋老太太这才动了。拐杖敲着水泥地，跟着王主任进了街道办的门。
王主任的办公室不大，一张木办公桌，两把木椅子，墙上挂着一张四九市区划图、一面锦旗，锦旗上写着“为人民服务”四个红字。桌上堆着文件，搪瓷茶缸里的茶水已经凉了，上面漂着一层油光。
王主任把聋老太太让到椅子上坐下，亲自倒了杯热水递过去。老太太接过杯子，没喝，搁在膝盖上。
“孟妈妈，您这是？”
“王主任，”聋老太太开口了，声音不急不缓，像是在说一件跟她没多大关系的事，“易中海的事，你听说了吧。”
王主任的手指在桌面上轻轻敲了敲。他当然听说了。易中海被抓那天，消息当天下午就传遍了整个南锣鼓巷。四合院里当众带走一个人，这种消息捂都捂不住。更何况易中海的身份——轧钢厂六级钳工，南锣鼓巷四号院一大爷，在街道上有名有姓的人物。
“听说了。”王主任点点头，没多说。
“中海这孩子，是老婆子看着长大的。”聋老太太端起搪瓷缸子抿了一口水，嘴唇碰了碰缸子边沿，又放下了，“他这回犯的事——跟何大清有关系，跟保定那边的一个寡妇也有关系。具体是什么，老婆子也不全清楚。但我想着，院子里的事，按理说该先在院子里解决。闹到公安局去，闹到法院去——这是多大的事？”
王主任没接话。
“你是街道办主任，”聋老太太抬起眼睛看着他，那双浑浊的眼睛里有一种不软不硬的东西，“南锣鼓巷的事，你说话是有分量的。你看能不能跟上面说一声，这事——先别急着定性。中海这些年，在院里没功劳也有苦劳。他当一大爷，院里谁家闹矛盾不是他出面调解的？谁家有困难不是他出头解决的？他是做错了事，但人不至于就这么毁了。”
王主任沉默了一会儿。
“孟妈妈，”他说，声音压得不高，“这事——不是我说话好不好使的问题。易中海的案子，是刑事案件。保定那边通报过来的，白纸黑字。教唆遗弃、设局仙人跳——都是有证据的。不是我说一句‘院里的事院里解决’就能解决的。您明白吗？”
聋老太太的手指在拐杖头上收紧了些，指节微微发白。
“刑事不刑事的，”她的声音还是不急不缓，“说到底，还不就是人和人之间的事？何大清自己不检点，能全怪中海？再说了，何家那孩子——何雨柱——他才多大？一个十六岁的娃娃，他能懂什么？他跑到保定去闹，还不是一时气头上？等气消了，话说开了，这事未必不能私了。院子里的纠纷，私了的多了去了。”
“孟妈妈，”王主任把身体往前倾了倾，“您说的是普通的院子纠纷。打架、骂人、推推搡搡——那是可以调解。但易中海这事，性质已经定了。不是我不愿意帮忙，是帮不了。您老在街道上这么多年，这里头的门道您比我清楚。”
聋老太太不说话了。
她端着搪瓷缸子，就着缸子边沿慢慢地喝了一口水，喝得很慢，像是在借这个动作想什么事。办公室里安静了一会儿，只听见窗户外头有人在扫地，竹扫帚刷过水泥地，沙啦沙啦的。
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