潮水退去后的渡口小镇，浸在湿冷的夜雾里。
青石板路上覆着一层薄薄的黑泥，是江水漫上来留下的痕迹，墙根、门槛上遍布着黑爪印，深浅不一，像无数只手曾扒着墙面往上探。家家户户的门窗都紧闭着，窗纸透出昏黄的光，偶有压抑的啜泣声漏出来，混着江风飘在空荡荡的街面上，说不出的凄惶。
林砚靠在石牌坊的石柱上，微微喘着气。方才强行催动太极阵推进，灵力岔了一瞬，胸口还隐隐发闷。他指尖擦过嘴角的血迹，抬头看向苏伯：“前辈，水鬼暂时退了，但煞气还没散，飘在镇子里，体弱者扛不住。”
“我知道。”苏伯蹲在地上，指尖蘸着地上的积水，在青石板上画着阵纹，眉头紧锁，“墨执使这一手够阴的，明着攻镇是假，散煞侵人是真。这些阴煞沾了身，轻则头疼发热，重则失魂丢魄，老人孩子最是危险。咱们要是不管，等不到明天祭祀，就得有不少人扛不住。”
他停下手中的动作，抬头看向林砚，语气沉定：“这样，咱们分两路。我留在镇口布大型安魂阵，借守印之力镇住全镇的地气，把散在空气里的煞气压下去，也防着水鬼去而复返。你挨家挨户走一趟，看看有没有被煞气侵体的，尤其是老人和孩子，神魂弱，最容易出事。”
“好。”林砚没有半分犹豫，点头应下，“我带了辰时水和安魂符，普通的煞气侵体足够应付。真要是失魂严重的，我再喊您过来。”
分工既定，两人立刻行动。
苏伯留在镇口，从怀里掏出一小包朱砂，混着守印散出的阴润之力，在地上勾画安魂阵纹。青黑色的石印悬在他身前半尺处，柔和的青光一圈圈漫开，像投入水面的涟漪，顺着街道往镇子深处蔓延，所过之处，黏腻的阴寒之气明显淡了几分。
林砚则背好符袋，攥着桃木剑，转身进了巷子。
他先从最靠江边的住户查起——潮水最先漫到这里，水鬼也扒过这些人家的门窗，煞气必然最重。
第一户是户姓李的老人家，木门被抓得坑坑洼洼，门缝里透着微弱的油灯味，还夹杂着一丝若有若无的黑气。林砚抬手敲了敲门，低声道：“大伯，是我，周记客栈住的先生，来看看家里有没有事。”
里面静了片刻，才传来一个男人颤抖的声音：“先、先生？真的是您？”
门“吱呀”一声拉开一条缝，李大叔探出头，脸色发白，看见林砚像是见了救星，连忙拉开门：“先生您可来了！我娘她……她不对劲！”
林砚迈步进去，屋里一股浓重的艾草味，想来是刚才点了艾草驱邪。里屋的床上躺着个老太太，眼睛睁得大大的，直勾勾盯着房梁，眼神涣散，嘴里念念有词，却听不清在说什么，手在空中胡乱抓着，像在捞什么东西。
“下午还好好的，刚才水鬼闹的时候，她就突然这样了，喊也喊不应，浑身冰凉。”李大叔急得眼圈发红，“先生，您救救我娘！”
“是失魂了。”林砚上前一步，指尖搭在老太太的手腕上。入手一片冰凉，脉相虚浮，神魂不稳，正是阴煞冲体、三魂离位的征兆。他收回手，从符袋里掏出一个小瓷瓶，倒出一点事先备好的辰时水，又拿出一张安魂符，指尖灵力一催，符纸化作灰烬，融进水里。
“扶着大娘坐起来。”
李大叔连忙照做，小心翼翼把母亲扶起来。林砚端着瓷碗，一勺一勺把符水喂进老太太嘴里。符水下喉，没过片刻，老太太涣散的眼神就慢慢聚了光，嘴里的念叨声停了，抓在空中的手也落了下来，轻轻喘了口气：“……水……”
“娘！您醒了！”李大叔又惊又喜，连忙给老人倒了温水。
林砚又从符袋里拿出一张折叠好的平安符，递过去：“把这个压在枕头底下，三天别拿出来。明天尽量别出门，尤其是酉时之后，关好门窗。”
“哎哎！谢谢先生！谢谢先生！”李大叔接过符，连连道谢，要不是林砚拦着，差点就跪下了。
从李家出来，林砚又走进第二户、第三户……
越往江边走，煞气越重，住户的症状也越明显。有半大的孩子烧得满脸通红，闭着眼哭嚎，说看见水里有阿姨喊他；有常年打鱼的壮年汉子，头疼得撞墙，耳边全是水流声；还有怀孕的妇人，动了胎气，捂着肚子脸色发白。
林砚一家家走，一家家治。
辰时水配安魂符是基础，症状轻的，画道符、喷一口符水就能好；症状重些的，他就用指尖点在眉心，渡一缕正阳之力稳住神魂；遇到失魂严重的，还要念一遍安魂咒，帮着把飘在体外的魂叫回来。
起初他动作还从容，灵力运转顺畅，可十几户走下来，神念消耗越来越大。指尖渡出的正阳之力渐渐发虚，额头渗出细密的冷汗，连走路都有些发飘。他却没停下，只是趁着走下一户的间隙，靠在墙上闭着眼调息片刻，等胸口的滞涩感稍缓，便又推门进去。
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