江野回到江城那天，下了一场透雨。
清河一战的动静，没上任何台面。死了三个天澜死士、保下一个藏了十七年的证人——这种事，永远不会有人写进新闻。
可在江城那张谁也看不见的地下网里，这件事，像一块巨石，砸进了深潭。
“夜，去了趟清河，单枪匹马，接走了一个天澜押了十七年的人。”
“天澜派去‘清场’的，是养在暗处的死士。三个，没一个活着回来。”
“那个叫江野的……动得了天澜的死士。”
风，是从最底下那一层，一圈一圈，荡上来的。江城这潭水里大大小小的鱼，头一回，真切地，掂出了“夜”这两个字的分量。
——
恒昌的顶楼会议室里，江野把江城这盘棋，重新摆了一遍。
陈默、老周、孟老，还有顾微，都在。
“天澜江城这摊子，”江野立在那面巨大的落地窗前，望着脚下这座他用了大半年、一寸一寸踩实了的城，“从钟立倒下那天起，就一直在退。马奎被我捏在手里，周显赫成了废子，清河那三个死士又折了——天澜在江城地面上的爪子，断得差不多了。”
“它退，”他转过身，“我们就得进。”
“进哪儿？”陈默问。
“它退下去的地方，留下的那些真空、那些无主的盘子、那些原先依附它过活的二线势力——”江野的指尖，在桌面上，轻轻一点，“全是我们的。”
“天澜把江城经营了十七年，盘根错节。它一断爪子，底下那些靠它吃饭的小势力，立马就成了没娘的孩子。”他声音不高，却字字清晰，“这种时候，谁先伸手，谁就把这些孩子，收进自己怀里。”
会议室里，几个人的眼睛，都亮了。
陈默头一个反应过来：“你是说……趁天澜江城收缩，我们把它丢下的地盘和外围网络，一口气，吃下来？”
“不止吃下来。”江野摇头，目光，越过脚下这座城，望向更远的地方，“江城这点地方，装不下我接下来要做的事。”
他一字一顿。
“以江城为根，把夜系的触角，扩出去。”
——
第一块送上门的版图，是临海。
临海，江城一江之隔的大城。比江城大，比江城阔，也比江城，更深。
七十多天前，江野亲赴临海，金针渡气，从鬼门关上，把那位商政两界通天的元老霍崇山，硬生生拉了回来。这份天大的人情，霍老一直记着。
清河的事一了，临海那边，就有了动静。
临海地面上，原先有一拨二线势力，叫“沙记”。沙记这些年，一直依附着天澜临海的外围网络讨饭吃。可天澜在江城节节败退的风声，早传过了江。沙记的当家人沙金贵，是个最会看风向的老狐狸——他掂量了几天，做了个决定。
他没去抱天澜临海那条快沉的船。
他递了帖子，要见“夜”。
——
见沙金贵的，是老周。江野没露面。
“夜”是什么人，江城地下世界都传疯了——可越是这样，越没人见过他真容。这份神秘，本身，就是一种压人的势。
沙金贵在老周面前，把姿态，放得极低。
“夜爷的威名，我沙某人，在临海都听得耳朵起茧了。”老狐狸赔着笑，“天澜那条船，要沉了。我沙记上上下下两百多号人，不想跟着喂鱼。这一身的家当、临海那点门路，愿意，全摆到夜爷的桌上。只求夜爷，赏口饭吃。”
老周面无表情，回去，原原本本，报给了江野。
江野听完，只问了一句：“他临海那点门路，值不值得我们伸手进临海？”
“值。”老周道，“沙记在临海经营了二十年，码头、物流、地下钱庄的线，都摸得熟。我们要在临海扎钉子，借他的壳，最省事。”
“那就收。”江野没有半分犹豫，“告诉沙金贵——船，我给他换。可上了我这条船，就得守我的规矩。规矩，你写给他。守得住，他还是临海的沙爷；守不住——”
江野顿了顿。
“天澜的死士，是怎么没的，他清河打听打听，就知道了。”
——
收沙记，只是个开头。
沙记一降，临海地面上原先观望的那些小势力，像是被人捅了马蜂窝——原来天澜真的不行了，原来“夜”真的把手，伸过江来了。
短短半个月，临海陆陆续续，又有三四拨二线势力，递了帖子。夜系借着沙记这个壳，几乎没费什么劲，就在临海，扎下了根。
与此同时，明面上的恒昌，也动了。
陈默带着恒昌的资本，循着霍崇山牵的线，开始在临海布点——收购、参股、设分公司。一桩桩，都做得干净漂亮，半点不显山露水。明里恒昌的资本，暗里夜系的网络，一明一暗，两条腿，齐齐跨过了那条江。
顾微的微光，也没落下。
她借着这股势，把微光的牌子，铺进了临海最好的几个商圈。她不抢、不挤，只挑天澜系的产业撤出后留下的好铺位——那些铺位，是天澜江城败退时，匆匆甩出来的。她一个一个，稳稳接住。
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