“绳是我解的。”
陈谷娘的儿媳站在车阵外，没有等周成搜人。
她叫许六娘，二十九岁，丈夫病死在发配前。塌方那日，陈谷娘被埋在左侧深土下，沈棠宁选择先救右侧仍有声音的人。许六娘没有忘，也没有因为昨夜投了拒绝交人的木片便原谅。
“我不肯把你们当船钱。”她对沈棠宁说，“可你们若自己走，不是我们交的。”
“我们走了以后呢？”沈棠宁问。
“齐家让其他人过河。”
“白票只说把沈家留下。没说沈家逃走后仍会放船。”
许六娘嘴唇抿紧：“总比全饿在这儿强。”
她值第一班，交班前借口替中车添柴，记下五处绳结。丑初轮到同车妇人守粮，她从车底绕回，用一根削薄的竹片挑起未干透的红泥，再依次解绳。她没有钥匙，也没碰脚镣，只想给沈家一个离队的机会。
周成问：“谁教你复封？”
“看吴直封总册时学的。”
“还有同伙？”
“没有。”
她摊开双手。右手拇指沾着红泥，袖口夹着一小片从封泥下挑出的麻纤维。证物与供述相合。
胡老六骂道：“你昨晚投的右边！”
“我投的是不交人，不是要七十三个人陪他们饿死。”
“那你就是两边都想占。”
许六娘看着他：“你投交人，是至少把坏事写在自己名下。我做的事更脏，我认。”
周成没有当场打她，也不能当没发生。私解囚绳按纵囚同论，但沈家没有离开，脚镣和人员都未丢失。他先将许六娘从轮值中撤下，单独系回第三车，罪名与供述附入路册，待抵达下一处有县官的驿站再行处置。
沈棠宁没有替她求免罪。
许六娘的选择确实可能让沈家在黑夜中被白票背后的人带走，也可能让周成和同车值守者一起获罪。理解她为何这样做，不等于后果可以消失。
“为什么不走？”许六娘问。
“我们五个走不快。脚镣还在，父亲有伤，玉满才十三岁。离开车队不出五里就会被追上。”沈棠宁道，“就算逃掉，剩下的人也没有得到齐家的新承诺。你解开的不是一条活路，只是把决定从大家面前挪到黑处。”
许六娘低下头，不再说话。
天亮后，齐老艄果然拒绝因沈家“可能逃走”先渡其他人。
“人不在我船上，我不会解索。”他说。
南岸的粮只够再撑三日左右。绕回官道需要至少两日，那里仍有六骑等候。架桥和造筏都来不及，抢船又可能先沉一批人。
裴砚川让周成打开重犯案卷。
“你要什么？”
“承熙十二年八月初三的弃守令。”
周成警觉地看着他：“那是你畏战案的定罪原件。”
“也是白沙渡三艘船的征用凭证。”
裴砚川被押回朔北协查，随行的不只有身份军籍。刑部将三年前黑石堡战役的五份关键军文封成独立案袋，由押官贴身保管，准备交给朔北军府复核。赵三带走的是蒋文同证物匣，没有碰到这只封着重犯案卷的牛皮袋。
周成不肯仅凭一句话拆封。他让沈砚白、两名差役和三名犯人代表共同见证，先记案袋封蜡、绳结和旧破损，再由裴砚川指出页码。
第四份军令只有一页。
纸已泛黄，右上角盖着定远军帅印，末尾有裴老侯爷的副署。正文要求黑石堡外十三村于三日内弃守，所有军用车马与船只优先转运粮械，百姓自行向归雁城撤离；若渡船妨碍军运，可就地征用，事后由朔北军仓补偿。
军令背面另有一行裴砚川的手书：白沙渡齐家三船，征用两日，损坏一艘底板、两股渡索，修费由黑石堡军需核付。
齐老艄隔河看不清字，却认出那枚印。
“三年前，就是这张令把我的船拉走。”他喊道，“军需一文没赔，永济行说肯先借修船银，我才按的债契！”
“所以四十七两不全是你的私债。”裴砚川道，“是军方征用后未付的修费。”
“军仓不认。永济行的契认。”
“把原令拿去黑石堡。找薛原，按背面征船记录核旧账。”
齐老艄冷笑：“你如今戴着脚镣，拿一个旧部名字替我还债？”
“不能保证还。”
“那我凭什么放船？”
“因为永济行的白票也没有销债契原件。你今日把沈家留下，明日他们仍能说条件未成、继续收船。”
齐老艄沉默。
葛武隔着囚车忽然笑了一声：“他说得对。我烧了粮，债契也没到手。”
周成喝止他，话却已经过河。
裴砚川提出把军令原件交给齐家，不只是看一眼。齐家拿原令去黑石堡，便有军帅印、征船记录和损坏项目；即使薛原不肯立刻付银，也不能再把四十七两全算成齐家私人修船。作为交换，齐家渡完全部人车，并在三日内把永济行条件白票副本送到黑石堡。
沈砚白低声问：“原件给出去，你的案子少一份证据。”
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