板车后无人守卫，只挂着一面写有“巡仓”的破旗。越过石坡，众人先听见咳嗽和孩子哭声。二十四名成人被麻绳分成四组，坐在旧石棚内；九名孩子和四名老人锁在另一间工具屋。人数正好三十七。
看守已经走了。
留下的不是仁慈，而是一道从外面钉死的木门和两只见底的水罐。若沈玉满没有找到路标，最迟到今晚，工具屋里的人就会因缺水倒下。
孙魁用石块砸开门栓。秦越随后赶来，先看四名老人和孩子，再检查成人手腕。两人肩背有大片擦伤，一名男子右手两指被车绳勒得发紫，暂时没有骨折。
三十七人没有立刻围上水桶。领头妇人先让九个孩子排在墙边，每人两口，再给四名老人。成人中只有被绳勒伤和出现眩晕的先喝，其余人去旧渠取水。
胡老六低声道：“他们倒不抢。”
卢氏听见了：“人穷，不等于见水就抢。”
这句话让几名原本抱紧公水桶的人松了手。沈棠宁仍没有取消领水记录。好意若只靠一时感动，下一次水更少时便会变成争执。流民取走多少、从何处补回，都由双方各留一个木刻数。
流民中的领头人叫邱娘子，三十五岁，丈夫死于去年洪水。她喝过两口水，才把经过说清。
天亮前，一队穿县役短褐的人持“北仓急运”木牌进村，称归雁军粮受阻，征二十四名成人帮推粮车，一日给两斤粟。邱娘子要求先看县印，对方便把孩子和老人也赶上空车，说到采石场再验。
到了这里，六辆满载粮袋的大车已经等着。纤道北段泥软，牲口拉不动，二十四人被迫套上粗绳推车。孩子里最小的阿豆趁人不注意，沿途在低处刻鱼。
“为什么是鱼？”沈玉满问他。
阿豆躲在邱娘子身后：“娘说迷路就顺水找鱼。鱼头朝我们走的地方。”
“三个圈呢？”
“前头三辆，后头三辆。我每次只来得及画三个。”
六辆粮车被推出泥段后，押车人将流民赶进采石场，拿走绳具和两只水桶，从南坡小道离开。那条路不接北方旧水程，而是绕回石门以南。
“追。”一名差役说，“他们刚走半日，重车快不了。”
裴砚川看向南坡：“我们只有八匹马，真正能追的差役不超过六人。追上六辆粮车，押车人至少十几个。这里还有七十八人、两名嫌疑人和五名病者要守。”
“就看着粮被拉走？”
“先知道他们往哪走。”
沈棠宁同意不追，但不是因为粮车不重要。若抽走六名骑手，主队只剩十一名可值勤者；吴直和葛武任何一人逃脱，或流民村再次来人，损失可能比截下一车粮更大。她让两名熟悉山路的流民自愿带差役查看南坡出口，约定只走两里，不接近押车队。
邱娘子选了自己和右手未伤的陈石头。她不愿把危险全交给刚到的押送队：“路是我们的。人也是从我们村抓的。”
两里外有一处三岔。东路回石门官道，南路通河西货道，西路是断崖。车辙全向南，没有一辆折回官道。路边还留下换牲口用的草料和一张撕碎的通关草票，票上县印模糊，经手栏却盖着永济行石门货栈的小印。
众人没有带走整张碎票。沈砚白先让邱娘子和陈石头指出发现位置，再将四片纸分别夹存，另拓下车轮宽度与最深辙印。日后即使纸被说成捡来的，三十七人的绳伤、十二口热灶和六辆重车的辙痕仍能互相印证。
周成问：“粮袋什么样？”
邱娘子道：“灰麻袋，封口涂蓝蜡。车上说送归雁，我们以为往北。后来太阳在左边，我才知道他们一直朝南。”
沈砺安看过流民肩上的绳伤：“重车有多少粮？”
“每车二十袋上下，骡子两头，人推十几个。车辙深得过脚背。”
这不是几家商户偷偷卖粮。六辆车、上百袋、统一封绳，需要仓库开门、车马调拨和沿路关卡同时放行。
流民要回河工棚。
沈棠宁没有替他们决定跟随押送队。邱娘子说十二间屋是他们仅有的住处，豆和粗面都在那里；若离开，下一批“巡仓”人来时会连屋顶木料一起拆走。她只要求借两桶水，把四名老人和两个走不动的孩子送回去。
队伍自己的水也有限。周成同意先借一桶，另一桶由流民用采石场旧陶缸去渠中取水，煮过再喝。三名轻伤者由秦越包扎，所用布条记在借物纸上，不要求用粮偿还。
邱娘子没有打算等县衙来主持公道。她把十二户人分成三组：一组送老人孩子回棚屋，一组把剩余豆面和工具转移到闸墙暗仓，一组沿低处刻新的鱼记，若“巡仓”人再来，孩子先顺记号进山。陈石头则带两名成人去邻近采石户报信，不让下一处村落也因一块木牌开门。
“你们不跟我们走？”沈玉满问阿豆。
阿豆摇头：“娘说屋子破，也是我们的。”
三十七名流民选择留下，不会被并入押送人数。周成把他们的姓名和去向附在具结后，只记“途中发现并解困”，不写成押送队收编或招募。无籍不代表谁先发现便归谁管。
返程前，邱娘子带众人到南坡看车辙。
六道深槽穿过松林，路边散着几粒被车轮碾碎的新麦。沈玉满捡起一小块蓝蜡，蜡面压着半个“北”字。
粮袋来自北仓。
归雁城在北边。
六辆标着送往归雁的粮车，却在天亮前驶向了南方。
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