“这封信可能是真的，也可能只是想逼我们离开官道。”
沈棠宁把那张窄纸压在车板上，没有让人把“归雁无粮”四个字当成定论。
石门废驿的火已经熄了，焦味仍留在院墙间。吴直和葛武分别锁在两辆空囚车里，两车隔着整个院子，各有两名差役看守。原本十九名随队人员，能轮值的只剩十七个；其中两人手背烧伤，真正能长时间持刀守夜的更少。
周成把真实路引摊开：“不走官道，就是擅改流放路线。前一回绕柳河旧渡，有断桥急报和原路引作凭。这次没有。”
“有三村粮票、毁井记录、纵火物证和吴直供词。”沈砚白道，“足以证明官道沿线存在危险。”
“能证明危险，不等于能证明别处安全。”
周成指着路引上的朱线。石门废驿之后，官道经枯松岭、白沙驿、雁回渡，七日后进入朔北军道。沿途三个官驿都有水井、马棚和官粮交接。离开朱线，押送官有失察之罪；犯人若在改道途中散失，按逃亡论，协助者同罪。
胡老六听见“逃亡”，立刻道：“是你们要改，凭什么算我们？”
“所以还没改。”周成说。
“继续走官道，下一口井里是不是又有死鼠？”
“旧水程若塌了呢？谁能保证？”
没人能保证。
信里的话也瞒不住。
竹管当众拆开时，离得近的人已经听见。不到半个时辰，“归雁没有一粒粮”“官府要把他们赶进空城”“沈家到了就会被分着吃”传成了三个版本。周成原本只想让各车代表看原纸，沈棠宁却要求把全文念给所有人。
沈砚白站在烧黑的粮车旁，连念两遍。纸上没有署名，没有日期，也没有证明消息来源。能确认的只有它藏在吴直使用的鸽管暗层里，吴直见到后曾阻止周成宣读。
“若是假的呢？”卢氏问。
“假的也有目的。”沈棠宁道，“可能想让我们不敢去归雁，可能想逼我们离开官道，也可能想让大家先把沈家当成粮荒的原因。”
胡老六果然看向沈家：“纸上说的是你爹。追兵、纵火、坏粮，都是冲你们来的。我们走哪条路，凭什么还由沈家提？”
沈棠宁没有用全队也吃过沈家换来的粮堵他。事实是敌人多次围绕沈砺安和证据行动，其他人承担了塌方、断水和火灾的代价。
“所以路线不由沈家单独提。”她说，“我会把父亲知道的旧路写出来，谁都可以质疑。周成下令，也由周成签名。若最后走官道，沈家不能因为害怕就脱队；若走旧水程，反对者的名字同样留下。”
陈谷娘的儿媳忽然开口：“我婆婆死在塌方里。若不是这些事，她可能还活着。可昨晚想烧粮的不是沈家，往井里投石灰的也不是沈家。找不到动手的人，就把被杀的人交出去，这账算得太便宜。”
她没有说原谅沈棠宁在塌方中的选择。说完便退回人群，仍不肯看沈家。
争论没有因此消失，至少“谁带来麻烦”和“谁实施伤害”被分成了两件事。
沈砺安坐在墙边，颈侧新伤包着布，肿胀的脚踝垫在木板上。他等争吵稍缓，才道：“石门以北有一条雁回旧水程。承熙十一年，我带水部河工疏通过其中六十七里。”
周成看向他：“路引上没有。”
“因为它不再运粮。旧渠从石门西坡入山，沿渠有纤道，过两座空闸后在白沙渡上游并回官道。正常车队多走四十里，慢一日至两日。”
“七辆车能过？”
“四年前能。最窄处九尺，囚车卸掉外栏后可以。如今有没有塌，我不知道。”
沈砺安没有拿旧经历替现在作担保。他记得渠首有石泉，第一座空闸旁有河工棚，第二段纤道容易被山水冲断；他不知道这四年是否修过，也不知道禁运后有没有人在那里设卡。
裴砚川问：“官道骑兵多久能追上我们？”
“若吴直还有一只鸽已经放出，半日。”周成道。
“旧水程呢？”
“骑兵进纤道要下马。前提是入口没被堵死。”
两条路的坏处都摆在面前。
官道短，有名义上的补给和合法文书，但前方的人已知道他们的速度、人数与交班习惯。旧水程多四十里，没有确认过的粮站，还要让伤员与囚车走狭窄纤道；好处是吴直此前只报过官道节点，外面未必来得及重新设伏。
周成让两名差役先骑一匹马探到西坡分岔。一个时辰后，两人回来，报告官道北面有新鲜马粪和六骑反复停留的蹄印，西坡旧岔口则没有近几日车辙。
“六骑还是清泉驿那批？”沈棠宁问。
差役摇头：“只看得出马掌前端磨损相近，不能认定同一批。北边林后有人待过，草压了两处，没看见人。”
官道有人等，不能证明旧水程无人等。对方也可能故意把明显蹄印留在北边，逼他们向西。沈砚白将探路结果分别写在两条路线下，没有把“西路安全”添上去。
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