士卒目光如刀，扫过空荡屋子……哪还有李秀宁的影子？只一个丫鬟垂首立着，咬着唇，摇头不语。
“贱婢！跟我们去见唐公！”
“再不说，活剐了你！”
话音未落，两人已架起小英，拖出门去。
此时李渊正与裴寂议事，两士卒撞进门来，甲胄未解，喘息未平：“唐公！长宵姐不见了！”
李渊心头一跳，眼前倏然闪过方才院外那个低头擦廊柱的丫鬟……那身形、那步态，竟有些眼熟。念头一转，登时明白：就是她！李秀宁换身衣裳、束了发，竟从眼皮底下溜了。
“看守的人呢？饭桶！”李渊拍案而起，青筋暴起。
二人扑通跪倒：“唐公息怒！这丫头留在屋里，扮作长宵姐模样，我等一时不察……”
李渊冷眼扫向小英，目光如冰锥刺骨。
“助那败家女脱逃，死罪难赦……拖出去，斩！”
话音落地，四下静得只闻粗重呼吸。小英双膝一软，泪珠滚落，却没哭出声，只哽咽一句：“长宵姐……这是小英最后帮你一回了。”
人被拽走，裴寂默默抹了把额角汗，喉头动了动，终究没言语。
“唐公，要不要追？”
李渊摆手，眉间压着浓重倦意：“人早出了太原，追也无用。莫为她调兵遣将，由她去罢。”
他不是不想追，是实在顾不上。眼下战事胶着，粮秣吃紧，哪还腾得出人手去寻一个屡教不改的姑娘？
裴寂垂眸，心底一声轻叹：李娘子真真不成器。既无寸功，又添乱子；若非她搅局，李唐何至于如此被动？换作旁人，怕早一刀结果了干净。
“唐公宽心，榆次既有援兵，守势稳了。”
李渊面色稍缓，点头道：“建成此番确是立了功。世民那小子……到底去了何处？”
裴寂摇头：“派出去的人都没回信。”
上谷郡，遂城外。
唐军帐中，李世民指尖停在地图上，久久未移。
“二公子，有捷报！”盛彦师掀帘而入，面带喜色。
李世民抬眼，嘴角微扬：“讲。”
“按您吩咐，这几日四处散出消息，已有三支义军投效，兵马扩至一万六千。”
李世民攥拳一击掌心：“好！兵有了，路就宽了。”
先前无兵无将，遂城坚如铁壁，薛世雄老辣难缠……硬攻不破，巧计不入，粮草又撑不了多久。如今不同了，箭在弦上，只待发号施令。
“彦师，干得漂亮。遂城，有望拿下。”
盛彦师坐下，自斟一碗水，仰头饮尽：“公子，打算怎么打？”
李世民颔首，早有腹案，只缺人马。“即刻备粮，点齐大军。”
“可如何攻城？”
他摇头：“遂城有薛世雄主力坐镇，强攻必损。本公子另择一路……先取涿郡。”
盛彦师凑近地图，眼中一亮：“若占涿郡，我军便有根基了。”
李世民仍摇头：“不取，佯攻。引薛世雄出城救援，趁虚夺遂城。”
盛彦师神色一凝：“万一他不出？”
“他必出。”李世民指腹划过幽州治所四字，“涿郡是他的命门，丢了，幽州就塌了一半。”
盛彦师不再多问，起身抱拳：“末将领命，即刻整备。”
“明日拂晓，全军开拔。”
李世民卷起地图，袖口掠过案角，神情笃定。
这一仗若成，遂城归唐，薛世雄折损精锐；上谷、渔阳顺势而下，幽州半壁，尽在掌中。他望着帐外天光，胸中热流翻涌……胜机，已在手中。
翌日清晨，唐军大营鼓声震地。一万六千人甲胄齐整，粮车辘辘，辎重列阵。
“公子，诸事妥当，只待出征。”
“传令……全军南下，直扑涿郡！”
号令出口，旌旗翻卷。大军绕龙山而行，铁蹄踏尘，滚滚向南。
唐军骤然撤出遂城，城中隋军顿感蹊跷，火速禀报薛世雄。
“薛将军，唐军已尽数退走。”
薛世雄眉峰一压，目光沉沉：“李世民这步棋，走得没头没尾。”
他当即下令：“派斥候沿路追查，务必盯死他们去向。”
“得令！”
话音未落，兰宜快步上前。
“薛将军，唐军会不会虚晃一枪，转道偷袭别处？”
薛世雄摊开舆图，指尖划过涿郡一带：“眼下能动的地方，只剩怀戎……涿郡守兵薄弱，若真扑那儿，怕是顶不住。”
兰宜俯身细看，点头道：“正是。怀戎一失，朝廷震怒，责罚难逃。”
薛世雄喉结微动，额角沁出细汗：“涿郡绝不能丢。”
“那……是否即刻发兵增援？”
一提“出兵”，薛世雄肩头微僵……上回中伏的旧伤仿佛又隐隐作痛。他略一迟疑：“先等斥候回报。若确凿奔怀戎而去，再议驰援。”
兰宜应声退下。
meanwhile，李世民率部南行三十里，忽而勒马，八千精兵悄然隐入山林。
“彦师，你带余部按原策直扑怀戎。”
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