内阁值房里瞬间安静了下来。
三个人，三盏茶，一份弹章。
张四维端起茶盏又放下，余有丁的目光在弹章上停了一瞬又一瞬，申时行垂着眼，双手拢在袖中。
茶已经凉了，没有人叫人换。
乾清宫。
张宏把内阁票拟呈上来的时候，万历正批完一份漕运的奏疏。
他接过票拟，翻开。
三份票拟摞在一起——张四维的、申时行的、余有丁的。
字迹各不相同，内容却一模一样：“依旨执行。”
“三个人，三种心思，一份票拟。”
他把票拟搁在御案上，“张四维要倒王国光，余有丁想保但不敢保。申时行呢？”
“还是老样子，哪边都不站。他写‘依旨执行’，是因为张四维已经定了调子。他不反对张四维，也不替王国光说话。他只做一件事——跟着大部队走。而且走的时候，还不留下自己的脚印。”
万历自顾自的分析着，同时手指不断在票拟上轻轻敲击着。
“那朕该怎么处理此事？”
万历问向脑海之中的嘉靖，这一段时间虽然受了嘉靖不少的点拨，懂了些帝王权衡的道理，可真到自己亲自主裁朝堂大事，还是有些力有不逮。
“你是皇帝，处理此事的关键，从不是看张四维想什么，也不是学申时行装糊涂。”
嘉靖的声音带着几分沉缓的点拨，语气里藏着帝王的通透与冷峻，“张四维倒王国光，是为了清算张居正旧部、收揽那些反对张居正的人心；余有丁不敢保，是根基太浅、怕引火烧身；申时行不站队，是想把进退的余地留足。但你不能这样。”
他顿了顿，似在斟酌词句，又似在逼万历褪去少年人的犹疑：“王国光有过亦有功，但此刻他是张居正旧部的幌子，是言官清算的靶子。你批‘准’，不是顺张四维的意，也不是弃王国光于不顾，是借他这颗‘卒’，稳住朝局。这样既给了言官清算张居正旧部的出口，又不让清算失控，更不会让张四维一家独大。”
万历的手指猛地停在票拟上，眼底的犹疑渐渐褪去几分，却仍有困惑：“可这样一来，岂不是让天下人觉得，朕是在纵容言官，清算张先生的旧部？”
“帝王做事，不必事事求全，更不必怕人议论。”
嘉靖的语气添了几分威严，“你要记住，你的江山，不是张居正的，也不是张四维的，是朱家的。舍掉王国光这颗有劣迹的‘卒’，保住朝局的平衡，保住那些真正有才干、无劣迹的张居正旧部，这才是‘舍卒保车’的真正道理。你要做的，从来不是‘选边站’，而是‘定调子’。”
万历垂眸望着御案上的票拟，指尖轻轻摩挲着“依旨执行”四个字，沉默了许久。
方才的犹疑渐渐褪去，眼底多了几分少年帝王未曾有过的沉定，他缓缓开口，声音虽轻，却带着一丝笃定：“祖父，朕懂了。定调子，就是朕来拿捏分寸，而不是随着那些文官走。既不纵容言官肆意清算，也不任由张四维独断专行，更不被旧情缚住手脚。王国光有劣迹，罚他，是正朝纲；留着那些有才干的人，是固江山。”
嘉靖的声音柔和了些许，却依旧字字恳切：“你能懂，便是进益。这调子定得好，朝堂便稳；定得偏，便会乱。你批下这个‘准’，不是向谁妥协，是向天下人表明——你是天子，掌得住权，辨得清忠奸，握得住分寸。”
万历点点头，眼底最后一丝踟蹰彻底消散。
他把票拟搁回御案上，拿起朱笔。
在“依旨执行”四个字旁边批了一个“准”字。
“祖父，朕批了这个‘准’字，王国光就倒了。”
“倒了一个王国光，后面还有更多人。张居正提拔的人，言官们会一个一个咬。你保不住所有人，也不该保所有人。保该保的，弃该弃的。这才是帝王之术中最难的一课。”
万历把朱笔搁下。
墨迹在烛光下慢慢干透。
他望着那个“准”字，忽然想起张先生最后一次在文华殿讲读时的样子，那时候的张先生已经病得很重，连站的力气都没有了，内侍给他搬来绣墩，他坐在上面，把亲手编撰的《帝鉴图说》摊在膝上，一个字一个字地讲。
声音很轻，万历要倾着身子才能听清。
讲到汉元帝“柔仁好儒”的故事时，张先生停住了。
“陛下，汉元帝是好人，知儒而好贤，然君德以刚明为贵，元帝病于弱，固不足与有为也。”
他当时不懂，但现在有些懂了。
七月二十八日，旨意颁下。
吏部尚书王国光落职冠带闲住。
杨寅秋的弹章罗列了六条罪状——“欺君蔑法，徇私舞弊，滥权纳贿，不堪为吏部尚书”。
每一条都言辞激烈，万历把弹章看了一遍，又看了一遍，然后搁下。
“祖父，朕与王国光无冤无仇。朕甚至没见过他几面。但朕批了一个‘准’字，他就从吏部尚书变成了一个闲住的人。朕这个字，是不是批得太轻了？”
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