查办的过程比贾雨村预想的顺利——德顺堂的药材因炮制不当，残留硫磺等物，与冷香丸的四季花蕊药性冲克。
那几名太医平日里与药商勾结，吃回扣、以次充好——春白牡丹用陈货，夏荷蕊带着霉味，秋菊更是连品相都凑不齐。
账册上的漏洞像筛子一样，证据一条条摆出来，这几个人跪在地上磕头如捣蒜，却再也磕不回一条活路。
贾雨村下手狠，但分寸拿捏得极好——他没动王院判。
王院判是太医院里少数几个始终反对用德顺堂药材的人，脉案上写得明明白白，只是人微言轻，拦不住上头的决定。
林琰什么都知道，只是等到宝钗崩了，才借这个由头动手。不处理一批人，外人还以为皇爷默许了那种怠慢。
王院判出来时腿都是软的。他在台阶上站了许久，回头看了一眼都察院的大门，忽然低声对身旁的医士说：张太医，你说……陛下是怎么知道脉案的？
那医士缩了缩脖子，没敢接话。
王院判自嘲地笑了笑：是我多问了。陛下什么不知道呢。
他转身走了两步，又停住，回头补了一句：以后脉案，每一份都抄两份。一份送尚药局，一份……直接送司礼监处。
荣国府奉旨遣人入观德殿值守，贾政率族中男丁在殿外搭棚守灵，每日按辰时、午时、酉时三班轮值，跪拜、哭临、奉祭品，一应礼仪皆由礼部官员现场督导。
贾琏身为工部左侍郎，灵堂的搭建、祭器的调度、各地吊唁使臣的安置，一应实务皆由他亲自过目。
他几日没合眼，眼下青黑一片，却不敢有半分懈怠——皇后娘娘崩了，贾府在宫里的靠山又少了一座，他这个表哥，越是这时候越不能出半点纰漏。
贾琏、贾?等辈分较高的子弟被安排在灵前执拂，贾兰等年轻些的则在殿外协助摆放祭品、维持秩序。
整个过程中，贾府上下噤若寒蝉，唯恐行差踏错。
南疆那边，贾?的第三封信到京时，贾政正在书房里对着宝钗的讣告发呆。
信上说，林阿福的庄园已入官，朝廷准他接管其中一部分产业，三年为期。
贾政看完，枯瘦的手抖得厉害——不是因为悲伤，是因为那笔账。
他已年近八旬，背也驼了，坐在太师椅里像一截枯木。
公中的亏空像一道永远填不满的沟壑，月例减了又减，采买砍了又砍，族学里的先生走了，二房的一个媳妇把陪嫁的镯子当了。
这些事像一根根针，扎在他身上，拔不掉，也压不住。可贾?的信，像一根救命稻草。
赵周，贾政的声音有些哑，去跟琏儿说一声，让他拟个奏本——老臣要谢恩。
赵周愣了一下：老爷，谢什么恩？
谢主上的天恩。贾政抬起头，眼眶红红的，?儿在南疆站稳了脚跟，这是主上的恩典。老臣要上奏，请主上允准，让更多族中子弟赴南疆屯田。
赵周没说话，默默退了出去。他跟了老爷几十年，知道老爷这是被逼到了墙角——如今能指望的，只有那条南疆的路了。
贾政的奏折送到养心殿时，林琰正在批阅朝鲜的文书。
他看完奏本，沉默了片刻，朱批道：准。着户部拨银，资助荣国府支庶子弟赴南疆路费。三年为期，有功升赏，有过黜革。
小张子捧着朱批退下，暗暗叹了口气。万岁爷这是把贾家往南疆送得更远了——送得越远，京师这潭浑水就越碰不到他们。可贾政大概以为这是恩典吧。
南疆的雨季来得快去得也快。贾?接管林阿福产业的事，比他预想的顺利。
石光珠赴任缅甸宣慰司总兵官之前，特意绕道阿瓦城，与贾?在都督府见了一次面。
姑父。贾?行了个礼，规规矩矩。
石光珠打量着他。这个年轻人比上次见面时沉稳了不少——下巴上冒出了青色的胡茬，眼神里少了些浮躁，多了些算计。他点点头：林阿福的案子，你办得好。
是姑父和都督给的机会。
机会是一方面，能不能抓住是另一方面。石光珠在案后坐下，你叔父那边，我打过招呼了——他搭上了陈士铭的线，想入股铁矿。我让他先别急，等风头过去再说。
贾?心中一动：陈士铭……他肯合作？
他没得选。林阿福伏法之后，南疆那些地头蛇都慌了。陈士铭不傻——他主动献了三处矿场的账目，又纳了两千石粮食给军中，说是捐输报国。识时务。
贾?嘴角微微一动。他忽然明白了——陈士铭这是在向他递橄榄枝。一个泉州商人，能在南疆做大，靠的不是硬碰硬，是审时度势。
如今朝廷要整顿，他主动献矿纳粮，换取改过自新的名分，再拉拢贾?这个有官方背景的年轻人，结成一个利益同盟——各取所需。
姑父，贾?斟酌着开口，侄儿想着……能不能在接管林阿福产业的同时，也搭上陈士铭的铁矿？
石光珠看了他一眼：
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