洛阳司马府内，烛火幽暗，密室之中气氛沉凝。
司马懿端坐在案前，双目微眯，目光落在黑衣人身前的樟木箱上，指尖轻点箱面，沉声问道：“这便是你家江先生，托人送来的礼物？”
黑衣人垂首躬身，语气恭敬：“回禀司马大人，正是我家江先生特意备下的。”
司马懿抬手示意左右退下，亲自上前掀开箱盖。箱内铺着细软锦缎，整整齐齐码放着一根根包裹严实的白烛，烛身素净，看不出异样。
他眉头微蹙，指尖捻起一根，语气带着几分不解：“你家江先生送我这些蜡烛，究竟是何用意？”
黑衣人缓缓开口，话语暗藏机锋：“我家先生言道，魏帝曹叡才智不输其父曹丕，这般精明强干的君主在位日久，于司马大人而言绝非好事。故而奉上此物，助大人一臂之力。以大人在朝中的根基与手段，将这蜡烛送入宫中，应当并非难事吧？”
听闻此言，司马懿瞳孔骤然一缩，周身气息瞬间一沉，脸色微微一变，抬眼盯着黑衣人，声音压低：“这蜡烛之中，藏有剧毒？”
黑衣人低低笑了几声，语气带着几分玩味：“司马大人说笑了，这不过是寻常蜡烛罢了。”
司马懿本就生性多疑，闻言心头一凛，慌忙将手中蜡烛搁回箱中，立刻取出绢帕反复擦拭指尖，生怕沾染半点不明之物。他压下心底的疑虑，沉声问道：“你家江先生，还有别的吩咐？”
黑衣人缓缓道：“我家先生想要一名司马家嫡系血脉的少女，欲将其许配给晋王刘贺，也就是先主刘备的子嗣。不知司马大人府中可有合适人选？”
司马懿眉头紧锁，面露警惕：“你家先生此举，究竟是何用意？为何非要我司马家嫡系女子？”
“其中缘由大人不必深究，我家先生自有全盘谋划。此事于司马大人而言，百利而无一害，还望大人应允成全。”
司马懿沉吟片刻，权衡利弊，知晓江左布局深远，与之周旋不可轻易回绝，终是点头应下：“也罢，既然你这般开口，我便选出一名合适的族人，待你返程回成都之时，便随你一同带走。”
黑衣人拱手行礼：“多谢司马大人成全。”
黑衣人躬身退去，密室之内重归寂静。
司马懿望着木箱里静静摆放的蜡烛，眼底疑云翻涌，心中暗自思忖：曹丕当年骤然离世，想来多半便和这不起眼的蜡烛脱不了干系。江左心思阴狠缜密，手段竟是这般不露声色，实在让人忌惮。
他当即扬声唤来府中心腹，沉声下令：“来人，把府中各处所用的蜡烛尽数更换，一根都不许留下。”
心腹不敢耽搁，连忙领命下去安排。司马懿站在原地，指尖摩挲着案沿，心中越发笃定，江左这步棋，是想借他的手，一步步掏空曹魏的根基，而自己，已然被卷入这场暗流涌动的棋局之中。
数日光阴流转，洛阳朝堂之上，曹真病体已然痊愈，精神大振。他入宫觐见魏帝曹叡，上疏进言：“诸葛亮将大军屯驻汉中，厉兵秣马，迟早再度兴兵北伐，与其被动防御，不如先发制人。臣愿与司马懿一同领兵，强攻汉中，一举荡平蜀汉，还望陛下恩准。”
曹叡本就忌惮蜀汉连年北伐的威胁，听闻此言当即应允，即刻传召司马懿入宫议事。司马懿奉旨入朝，听罢曹叡转述曹真的伐蜀提议，心中早已盘算妥当，当即附和赞同，极力主战。
曹叡依旧心存顾虑，又单独召来刘晔问询对策。刘晔在朝堂之上言辞坚决，力陈蜀汉乃是曹魏心腹大患，唯有主动出兵剿灭，方能永绝后患。可退朝之后，他私下却对亲信坦言，此时大举伐蜀时机并不成熟，贸然出征只会徒耗国力。
这番私下言论很快便传入曹叡耳中，帝王震怒，当即再次宣召刘晔入宫，当面质问他前后说辞相悖的缘由。事已至此，刘晔无从遮掩，只得据实相告，出兵乃是国之大事，自然不能在外边说实话，兵者，诡道也。魏帝闻言，对刘晔也是佩服不已。
曹叡沉吟良久，权衡各方利弊，最终还是决意出兵。下诏命曹真为大都督、司马懿为副都督。，刘晔为军师，调集四十万大军，浩浩荡荡向着汉中进发，一场大规模的伐蜀之战，就此拉开序幕。
成都丞相府中军大帐，前线急报已然送达。诸葛亮休养月余，身体已然痊愈，这些时日日日整训士卒，推演阵法，麾下将士对八卦阵已然操练纯熟。听闻魏军主动兴师来犯，反倒比自己先一步出兵，诸葛亮神色从容，当即传令召王平、张翼二人入帐听令。
“你二人领一千精兵，即刻前往陈仓古道驻守，扼守要道。”
二人对视一眼，脸上满是错愕，面露难色。王平上前一步，拱手直言：“丞相，魏军足足四十万大军，对外号称八十万，声势浩大。您只拨给我等一千人马，兵力实在太过悬殊，恐难以抵挡。”
诸葛亮闻言淡然一笑，语气带着几分戏谑：“我何尝不想多给你们些兵马，只是怕麾下士卒太过辛劳罢了。”
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