日落时分，各眷族的探索队伍陆续返回遗迹营地。
公会的登记处窗口再次排起了长队。每一支归来的队伍都在这里提交素材、汇报探索结果、记录新发现。登记处的工作人员已经忙得满头大汗，羊皮纸用掉了一大卷。
焚天旅团提交了北线地形草图和炎尾龙详细战斗报告。那张羊皮纸上记录了炎尾龙的点火机制和应对策略，包括尾部挥发液分泌的持续时间和火焰衰减规律。
托兰（焚天旅团副团长）在登记处补充说，炎尾龙的尾巴不是武器而是点火器——打断它拖地摩擦的节奏就能阻止点火。这个信息比公会简报里所有关于炎尾龙的描述加起来都更实用。
万铸商会提交了干涸河床的地质报告、土砂龙泥壳的成分分析和沙海龙爪痕的精确测量数据。
假面剧团提交了草原过渡带的完整手绘地图。里德（假面剧团副团长）在地图空白处画了一只盾突龙防御阵型的俯视图，旁边标注了一句“成年个体三只挡退炎尾龙——天然盾墙”。
这个发现引起了一个登记处工作人员的注意——他是公会后勤部的副部长，正在写一份关于驯化地下城草食种可能性的报告。他抄下了里德的草图，表示会向公会提出这个建议。
苍岚旅团提交了绿洲湖的水下生态记录和水晶鱼的详细分布图。莉娜（苍岚旅团团长）还额外标注了湖底矿脉坐标和缠蛙水下巢穴的精确位置。
暗影之纱的薇拉（暗影之纱团长）只提交了一行字：流沙地带沙海龙密度高于预期，建议将该区域危险等级上调。她带回来的那两片扇形鳞片已经送到了诺克蒂丝手中，没有作为公开情报提交。
明日探索任务：维持各自探索区域。额外通知：三天后，公会将召集各眷族精锐，组成联合讨伐队，目标——辟兽。各眷族团长请在明天日落前提交参加讨伐队的人员名单。
营地的篝火在夜风中噼啪作响。各眷族的营地里都在讨论同一件事——讨伐辟兽。那是第一层已知最强的单体怪物，强韧的身躯和锋利的獠牙是它最致命的武器，领地意识极强，行动范围广泛且攻击性高，
挑战它意味着伤亡，这一点所有人都心知肚明。但所有人也都知道另一件事：不击败辟兽，就永远无法真正踏入这座地下城。
三天后。灰烬荒原。日出。
公会联合讨伐队在石质拱门前集结完毕。
五支眷族——焚天旅团、万铸商会、苍岚旅团、假面剧团、暗影之纱，各自派出了最精锐的成员。血月圣殿被安排在绿洲区驻守，作为后备支援和紧急撤退的接应点。蕾娜（血月圣殿团长）对此没有异议，只说了四个字：“死亡等着。”
格雷（焚天旅团团长）回头看了一眼这支由五个眷族拼凑出来的精锐队伍。三十多人，各怀各的本事，各有各的信仰。平时他们在营地里各干各的，彼此之间甚至偶有摩擦。但此刻，所有人都朝同一个方向前进。
“出发。”他说。
辟兽洞穴位于天堑沙原最北端的岩山地深处。洞口隐匿在一片风蚀岩柱群中，周围的地面上没有任何食草龙的粪便，没有炎尾龙的抓痕，甚至连分解者的灰白甲虫都看不到一只。这里是辟兽的领地，其他生物不敢靠近。
格雷在洞口前方数十米处停下。洞口高约数米，宽约数米，洞穴深处一片漆黑，只有从穹顶人造太阳洒下来的光线照到洞口前几米的位置，再往里就什么都看不见了。一股浓郁的腥臊味从洞穴深处涌出来，混合着腐烂血肉和某种更强刺激性的气味
“它在里面。”格雷低声说。他的巨剑已经出鞘，剑刃在晨光中反射出一道冷光。
然后洞穴深处响起了脚步声。沉重，缓慢，每一步都让洞口边缘的碎石簌簌落下。当辟兽的身影从黑暗中浮现时，即使是最早有心理准备的格雷，也下意识握紧了剑柄。
辟兽是一种牙兽种大型怪物，以强韧的身体和锋利的獠牙着称。它的身躯比棕熊庞大得多，覆盖着粗糙厚重的灰褐色皮毛，皮毛下面是层层叠叠的结实肌肉——不需要甲壳，肌肉本身就是它最好的铠甲。它的前肢异常发达，肩胛骨位置高高隆起两团肌肉群，爪子足以一掌拍断一棵碗口粗的棕榈树。据情报显示，辟兽甚至会抓取身边的小型怪物朝敌人投掷。巨口张开时露出一排弯曲的獠牙，齿缝间挂着上一次进食残留的血肉。它的眼睛极小，深陷在皮毛和皱褶之中，但鼻孔宽大，正在不停地翕动，捕捉着每一个冒险者的气味。
它闻到了缠蛙体液——那是里德他们涂在幻象诱饵上的。辟兽的注意力被吸引到右侧岩柱的方向。但它的嗅觉太强，即使被干扰，也没有完全忽略正面的人类。
“动手！”格雷吼道。
弓箭手的箭矢率先射出。三支浸过水晶鱼鳞粉的箭矢钉在辟兽的侧腹——箭尖刺入皮毛大约几厘米就停住了，但鱼鳞粉的感知干扰效果已经开始生效。辟兽发出一声震耳欲聋的咆哮，前肢高高扬起，然后朝正面猛拍下来。
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