泰罗一回来，艾瑟拉的训练自然又归他接手。在她适应了全部基础科目后，泰罗让她开始接触与其他警备队员的模拟对战。
然后，她就增加了一个让她心情有点复杂的新项目——她成了曾经围观过的、那种负责“围攻”梦比优斯的队员之一。
这安排无疑是多赢：能锻炼一般队员的协同合作，锤炼艾瑟拉的计算与指挥能力，对梦比优斯而言，则是磨练在敌方有个对自己“了如指掌”的指挥官时的极限应变。道理艾瑟拉都懂，只是心情难免微妙。
不过她迅速调整好了心态。第一次与两位被分配来的、身手不凡的红族队员交流时，她很快用清晰的思路和可行的战术赢得了他们的信任，同意接受她的指挥。从最初的磕磕绊绊，到几天训练后逐渐配合默契。
凭借着对梦比优斯战斗风格近乎“刻入DNA”的了解和优秀的临场判断，她在团队中发挥了巨大作用。
“左翼是佯攻，防右路！”
“能量核心短暂外露，集火！”
“左上右三向覆盖，限制移动！”
精准的预判和指令，屡次把梦比优斯逼得手忙脚乱，数次陷入险境。艾瑟拉首次在和梦比优斯的对阵中取得了胜绩——虽然是靠着以多打少。
但奈何梦比优斯本身的实力和成长速度实在超规格，在适应了初期的配合节奏后，他凭借着更胜一筹的力量、速度和愈发纯熟的火焰掌控，逐渐扳回劣势，反过来逼着艾瑟拉小队不断寻求更高效、更创新的配合方式。
训练照常进行，攻击、格挡、闪避……梦比优斯的身体依照战斗本能做出反应，但他的思绪却像是被什么无形的东西绊住了，有点滞涩，无法像平时那样完全沉浸在战斗的酣畅淋漓中。
不对劲。
一种莫名的、细微的别扭感，像一根小小的能量刺，扎在他的能量回路里，不疼，但就是无法忽略。
他看着艾瑟拉冷静地站在那两个红族队员中间，用他熟悉又陌生的语调快速下达指令，看到她因为队友的完美执行而微微颔首，看到她与旁人构筑起临时的、却有效的攻防一体阵线时……他觉得胸口闷闷的，仿佛自己的火焰能量都被什么东西压抑了。
他在别扭什么……他出任务时，也常常和不同的队友搭档，彼此掩护，配合无间；艾瑟拉在科技局做实验，肯定也会和希卡利、托雷基亚、甚至其他研究员一起合作，讨论数据，操作仪器，这都再正常不过了。
为什么现在却……
他一边格挡开来自侧面的攻击，一边下意识地看向艾瑟拉的方向。
正好看到她为了规避他的一道散射光弹，敏捷地侧身滑步，而她身旁的那个红族队员几乎同时默契地补位，用护盾挡住了可能波及到她的能量余波。他们交换了一个短暂的眼神，那是战斗中无需言语的信任与认可。
“梦比优斯！专注！”
艾瑟拉清冷的声音穿透他的思绪。他猛地回神，一道默契配合的合击光线已呼啸而至！他来不及完全阻挡，被光线击中肩部，踉跄着半跪在地。他这才惊觉自己犯了战斗中的大忌，居然走神到需要作为对手的艾瑟拉来提醒！
梦比优斯迅速翻身站起，集中精神准备组织反击，但泰罗及时叫停了今天的对练。
“梦比优斯，你……”泰罗严肃地走上来，眉头微蹙，“刚才的失误不像你，注意力分散得太明显了。”
“非常抱歉，泰罗教官！”梦比优斯立刻低头认错，脸颊因羞愧和刚才的攻击微微泛光，“我状态有点不对，我会立刻调整好的！”
泰罗定定地看了他几秒，虽然不清楚具体原因，但他选择相信自己的学生：“好，我相信你。今天的后续训练取消，你自己先好好调整状态。”
“怎么了？”艾瑟拉察觉到梦比优斯的异常，走过来拉着他走到场边，关切地低声问，“今天……是有什么心事吗？”
梦比优斯瘪了瘪嘴，显得有些纠结和难以启齿，有些不确定地看向艾瑟拉：“也……也不是状态不好。就是……嗯，我也不知道怎么了……”
他停顿了一下，似乎在努力组织语言，声音也低了几分：“就是……艾瑟拉你和别人组成搭档，一起制定战术，一起和我对打……感觉，和以前只有我们两个一对一的时候，不太一样。”
他说的挺含糊，但艾瑟拉结合他训练时的分心和此刻的神情，瞬间就明白了症结所在。
不是因为她和别人合作，而是因为——在那个时刻，梦比优斯站在了她的对立面，而其他人，站在了她的身边。
几千年来，无论是在福利院的小小角落，在奥特中学的训练场，还是在广阔无垠的星际探险中，他们几乎永远都是离彼此最近的存在。是彼此唯一且最信任的搭档。
那种“并肩”的位置，已成为一种深入骨髓的习惯，一种理所当然的认知。
而现在，梦比优斯第一次如此清晰地被划到了“对面”。有一个甚至几个临时的、但却在战术意义上“比他更近”的存在，取代了他独一无二的位置。
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