轩辕莺把谢棠晚拉到身旁,站在门前的台阶上。
她没让人清场,也没让侍卫赶人,目光扫了一圈底下乌泱泱的人。
“这孩子,本宫认了干女儿。”轩辕莺说,“长公主府的帖子已经下了宗正寺,礼部那边三日之内备案。从今往后,谁敢在外头编排她一句不是,就是跟本宫过不去。”
人群安静了一会儿,然后嗡嗡地响起来。有人缩着脖子往后退,有人互相使眼色。
长公主在京城是什么分量,老百姓心里有数。
她是晟明帝和镇北王的胞姐,地位仅次于太后和晟明帝。她说一句话,比大理寺的公文还管用。
轩辕莺低头看了谢棠晚一眼:“棠晚,你怕不怕?”
谢棠晚站在她旁边,个子刚到她的腰那儿。
她仰头看着长公主的脸,脸上看不出太多情绪,但握着她的手是暖的。
“不怕了。”谢棠晚笑着说。
轩辕莺松开她的手,转身牵着她往里走。
人群慢慢散了。
谢棠晚站在大门里面,透过门缝往外看。
菜市口那个卖鸡蛋的老汉不知什么时候也挤在人群里看热闹,这会儿正拎着空篮子往回走,边走边跟旁边的人说:“我就说嘛,那娃娃长得就喜庆,哪像妖孽。”
她看着老汉的背影消失在街角,慢慢吐出一口气。
……
听风楼的总部不在闹市,藏在一座茶楼底下。
秦红袖牵着谢棠晚的小手,顺着密道往下走了三层,才看到真正的听风楼总部。
地下灯火通明,墙上挂满了各地传来的密报,什么材质的都有。
有几十个灰衣人正伏案抄录、分类、比对,忙而不乱。
谢棠晚睁大眼睛,看得很认真。
她跟着秦红袖走进其中一间石室,桌上摆着三份竹简。
秦红袖把她抱上椅子,指着那三份竹简说:“这三份都是关于江南水患的情报,分别来自三个不同的探子。一份说朝廷已经拨了十万石粮食赈灾,一份说只拨了三万,还有一份说朝廷根本没拨粮,全被当地官员截下了。你说,哪一份是真的?”
谢棠晚没有回答。
她歪着小脑袋,目光在竹简上来回移动。
秦红袖不催她。
这孩子的天赋她见过几次了,每次都是这样,安安静静,像在听什么东西说话。
过了约莫一盏茶的工夫,谢棠晚伸出小手指,点在最左边那份竹简上:“这个。”
“为什么?”秦红袖问。
“另外两份都太急了。”谢棠晚奶声奶气,“中间这份写饿殍遍野的人用了好多夸张的字,像是故意让人害怕。右边那份写官员歌舞升平,墨迹比其他地方都新,像是后面加上去的。只有这份,字的粗细都差不多,从头到尾都是一样的人写的,没有改过。”
秦红袖听完,有些讶异。
她拿起左边那份竹简,翻到背面,上面果然有听风楼内部标注的暗记:是真的情报。
“你才五岁啊。”秦红袖不禁感慨。
谢棠晚眨眨眼:“我能感觉到它说的东西是真实的,不像另外两份那样有破绽。”
秦红袖没再追问。她知道这不是能教出来的本事,这孩子对真的东西有一种天然的辨认力,就像人天生能分辨颜色一样。
接下来一个时辰,秦红袖又拿了七八组情报让谢棠晚分辨。
谢棠晚每一次都准确挑出了真正的情报,偶尔还会多说一句作为佐证。
秦红袖越听越心惊。
她做了二十年的情报,这些细枝末节她自己也要反复比对才能发现,这孩子靠的却只是一种本能的感知。
到后来,秦红袖放下手中的竹简,看着谢棠晚说:“往后你想来,随时来。我不教你武功,但你学这个比学武功还要有用。”
谢棠晚乖乖点头:“谢谢秦姨。”
秦红袖伸手揉了揉她的头发,指尖微微颤了一下。她想起了自己的孩子,如果还活着,该有多好?
她收回手,转身去拿新的一叠密报。
就在这时,石室的门被敲了三下,一个探子快步进来,在秦红袖耳边低语了几句。
秦红袖脸上的表情一点一点沉下去。
她回头看了谢棠晚一眼:“小晚,你在这儿坐一会儿,秦姨出去一下。”
谢棠晚看出她的脸色不对,没多问,只是点点头。
秦红袖出了石室,带上门,低声问那个探子:“消息从哪来的?”
“天机阁外围的一个眼线递出来的。”探子说,“他原本是绝绝子座下一个弟子养的杂役,偷听到几句,说绝绝子这些年一直在炼制一件东西,叫什么运鼎,就快成了。还说那东西要在七星连珠那天用,目标是……”
“说。”秦红袖的声音冷得像刀。
“镇北王府那个养女。”
秦红袖闭了一下眼睛。
她早就怀疑绝绝子在筹划什么。天机阁叛逃长老,三百年的老怪物,不会无缘无故在江湖上收一堆术士当徒弟四处害人。
那些被夺运的孩子,被抽干福运的少女,一个接一个,都像是他在试验什么东西。
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