汤姆醒来的时候，眼前是一片白色。
他盯着那片纯白看了很久，才逐渐意识到那是天花板，不是天空，也不是被照亮的夜空，更不是被蓝色太阳照亮的海面。
他的身体被束缚在某种柔软的固定装置中，皮肤表面覆盖着一层透气薄膜。四肢传来隐约的灼痛感，但并不剧烈。
他尝试着动了动胳膊，却失败了。胳膊虽然不是没有知觉，但对于目前的他来说沉重无比。
“别动。”一个声音从侧面传来。
汤姆转头——科尔森坐在床边的一张折叠椅上，手里拿着一杯咖啡，脸上的表情介于疲惫和欣慰之间。他换了身新西装，左眼角下面有一道还没完全愈合的划伤。
从他的神情来看，汤姆大概能猜出来事情的结果如何。整体应该还是不错的。想到这，他才彻底放松了下来。
他张开嘴，声音沙哑：“几天了？”
“三天。”科尔森放下咖啡杯，平静地说着，“你被捞起来的时候，海里全是蓝色磷光。搜救队以为你死了，本来都要给你作烈士处理的，但我是不信的。不过你的心跳确实停了四十三秒。”
汤姆低头看着自己的双手，皮肤上还有淡淡的疤痕，但已经没有大的伤口。他试着攥了一下拳头，这次攥动了，有力量，但不如从前。
共生体战衣好像完全消失了，不仅仅是因为他此刻只穿着一件普通的医疗服，还因为身体种种机能的下降。他都感受得到。
“吞噬？毒素？”汤姆在意识中开口。
没有任何回应。
他哑然。尽管在做出那个决定之前，他就做好了心理准备。但当这一刻真的到来时，他还是感受到了那种情绪。
失去之后的痛。
倒也正常。
虽然它们是共生体，但那湮灭蓝光连屠杀和蔑视都无法逃脱，那两个家伙又凭什么能活下来。
就在他心中的失落准备进一步扩散之时，两个声音同时响起，一个低沉嘶哑，一个微弱但稳定：
“活着。”
“还在。”
汤姆闭上眼睛，长长地吐出一口气。
三天里，神盾局对基金会的海岛实施了全面查封。所有地下设施被封锁、清空，实验体全部收容，剩余的研究资料被归档分类。
他们同时准备了一份对外发布的新闻稿，措辞谨慎——当晚的行动被定性为“某生物科技公司因生物质能技术不成熟引发的连锁爆炸事故，军队协助处置，无平民伤亡”。
克劳蒙德的死亡被记录为“生物质能核心反应堆过载，主要负责人已确认于爆炸中身亡”。他最终尸骨无存，连带着融合的屠杀与蔑视也灰飞烟灭。
某种程度上来说，这倒是个不小的损失，但从另一个角度看，这又是莫大的幸运。
神盾局的应急处置能力无比迅速。基金会在纽约本土的所有分支在随后二十四小时内被陆续查封，包括罗斯福岛上的实验室残址，以及曼哈顿的一处隐蔽数据中心。
神盾局特工在数据中心处查获了大量关于共生体研究、跨物种基因调配和立方能量实验的档案。这些档案一部分移交、一部分封存，一部分被科尔森亲自标注为“需进一步评估”，已经放在了更高层的桌上。
第四天，汤姆感到身体好些了，已经能出舱走路了。他挣脱开搀扶的护工，扶着墙走出病房，随即看到了一个熟悉的身影。
康纳斯博士现在在神盾局工作，负责医疗救助，同时协助梳理跨物种基因调配相关卷宗，并为以后的研究做准备。他瘦了一些，右肩依旧空荡荡的，但精神状态更甚于从前。
见到从病房出来的汤姆，他点了点头。
“又见面了。”
“博士......”
又见故人，汤姆有些感慨：“您怎么样？”
康纳斯露出一抹微笑，神情中带着显而易见的满足。
“充实至极。”
汤姆在医院又躺了一天。第五天下午，他办了离开的手续，换上科尔森让人准备的便服，走出医疗站的时候，看到了等在门口的三个人。
彼得穿着一件卫衣，脖子上挂着相机，脸上带着明显没睡好的黑眼圈：“你每次都要搞这么大动静吗？”
汤姆笑了笑：“不好意思，下次注意。”
哈利靠着一辆黑色轿车的车门，手里转着一枚车钥匙：“我的飞行器毁了，战衣破损了，刀折了，南瓜炸弹也用完了。你欠我一次大升级。”
“先欠着。”
汤姆的目光在朋友身上停留了片刻，立即转向了第三个人——一个他未曾想到的人。
格温站在最边上，穿着一件白色的风衣，铂金色的长发在风中轻轻飘动。她没有说话，只是看着汤姆。
汤姆穿过彼得和哈利，来到她身前。他伸手，她没有躲，也没有犹豫，直接握了上去。她的指尖有些凉，但很稳。
她什么也没说，只是用格外晶莹的眼睛看着他，良久，嘴角终于露出了淡淡的笑。
那天晚上，四个人在曼哈顿的一家小餐厅吃了晚饭。没有任务，没有战斗，没有爆炸，没有任何需要飞檐走壁的事情。
彼得拍了几张夜景，哈利吐槽了两句这里的红酒不如他酒窖里的库存，格温靠在汤姆身边，和他分享了牛津校园里一棵据说有三百年的橡树的照片。
汤姆坐在窗边，看着窗外纽约的夜色，觉得这座城市好像比一年前亮了一些。
但他的左手小臂上，还有一道浅浅的蓝色纹路没有完全消退——那是立方能量留下的印记。吞噬说可能会慢慢代谢掉，也可能不会。汤姆没太在意。
他现在更关心的是另一件事。
“帮派那边怎么样了？”他问。
哈利放下酒杯：“我这边收到消息说，黑衣帮正在办新的商业执照。你那个女CEO还挺能干的。”
汤姆挑了挑眉：“女CEO？”
哈利看着他的表情，露出一个“你果然不知道”的笑容：“你失踪的这几天，你手下的人可从来没闲着。”
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