金銮殿内,争吵声几乎要把殿顶的琉璃瓦震碎。
言官为新政一事吵红了脸,折子堆满御案,言辞间皆是祖制不可违的陈词滥调。
主位之上,萧琰单手支颐,神情淡漠。
底下这群人各怀鬼胎,无非是想借着由头,为各自背后的世家争权夺利。
“报——!”
长声悲呼陡然撕裂大殿的喧嚣,一名浑身是血的信使连滚带爬撞了进来。
信使重重磕在金砖地上,声线因极度恐惧而扭曲。
“南洋急报,我朝商船队在香料群岛海域遇袭,全军覆没!”
此言一出,殿内死一般的寂静,先前还争论不休的臣子们皆愣在原地。
“荒谬!南洋番邦不过是些用木矛毒箭之辈,怎能覆灭大胤水师护航的船队?”一名老臣惊呼。
信使哆嗦着呈上染血的军报,牙齿直打颤。
“并非土人,乃是西方番兵驾驭钢铁巨舰,以雷霆火器公然轰击。”
“那炮火连绵不断,我方木船触之即碎,海上残肢断臂无数。”
萧琰撑着扶手,慢慢直起身体。
殿内金漆柱子在冬日阴影里泛着冷光,将他俊朗却阴沉的面容衬得如同寒铁。
“呈上来。”
德全疾步走下白玉台阶,接过那血迹斑斑的军报,转呈御前。
萧琰草草览毕,周身煞气陡然溢出。
“传朕旨意,速召天工院首领,将幸存的破损炮骸连夜运京。”
“沿海各省都督严加戒备,若再有失,提头来见。”
退朝的钟声敲响,百官散去,只留下满地惊恐的窃窃私语。
半日后,一辆蒙着厚重牛皮的牛车,从便门悄然拉进了天工院。
空气里开始弥漫着刺鼻的硫磺味与铁锈腥气。
天工院工坊中,炉火冲天,热浪夹杂着煤灰扑面而来。
云瑶由云青锋搀扶着,缓步在回廊中穿行。
她双眼蒙着一层细白纱,手中的盲杖不时在石板上敲击出清脆声响。
“瑶瑶,这里到处都是煤烟脏污,你何苦偏要来受这份罪?”云青锋低声抱怨。
“哥哥,我闷在府里心慌,唯有这铁器敲击声能让我觉得心里踏实些。”云瑶柔声解释。
实际上,她是为了那尊刚运抵的西方残炮而来。
前方的空地上,几位天工院最资深的铸铁大师正围着一尊焦黑的铁筒束手无策。
“这铁壁厚达三寸,为何竟然会在中间横向炸裂?”
“看这铁色,韧性极佳,我朝的炉火怕是难以熔炼到如此精细的地步。”
云瑶装作被这叹息声吸引,盲杖有些慌乱地指向前方。
“哥哥,那是什么东西?闻着好生刺鼻。”
云青锋拉住她:“那是圣上命人运来的西洋火器,一堆废铁罢了。”
“废铁?”云瑶轻轻挣脱兄长,盲杖在地上探了探,迈步走了过去。
“我虽眼盲,倒是对这些稀奇古怪的铁器最感兴趣。”
她蹲下身,将那双白皙无瑕的手,轻轻贴在布满煤灰的炮管上。
冰冷,坚硬,还带着残存的海水咸腥与灼烧后的火药味。
她闭上眼,修长指尖顺着炮管的断口处缓缓滑过。
这滑腻的内膛弧度,说明西洋人使用了极为先进的整体铸造模具,领先了大胤数十年。
但当她摸到炸裂的内部微孔时,指甲却被粗糙的铁粒卡了一下。
这里的铁质中夹杂着许多细小的气泡,受热不均便会自内部发生爆裂。
前世里,大胤正是因为火器落后,被西洋的铁甲舰生生轰开了国门。
彼时萧扶风只顾着和江姒月在后宫贪图享乐,甚至克扣云家水师的军饷。
那一战,云家军以血肉之躯硬抗炮火,最终父兄皆战死于海防线上。
指尖死死扣进铁锈中,云瑶长长的睫毛在白纱下剧烈颤动。
这一世,她要把这份毁灭的力量,提前握在云家与大胤手中。
“云姑娘好兴致,连这等杀人利器也要摸上一摸?”
冷沉而带着压迫感的声音在工坊门口响起,惊得周围的工匠齐齐跪倒。
萧琰身着玄色常服,在德全的陪伴下负手走入。
云瑶收回沾满黑灰的手,规矩地侧身行礼:“臣女云瑶,参见陛下。”
“都退下。”萧琰挥了挥袖子。
云青锋有些担忧地看了眼妹妹,但触及天子深不见底的眼眸,只得咬牙退走。
工坊内瞬间安静下来,只剩下炉火中木炭爆裂的声音。
萧琰一步步走到云瑶身前,高大的身影将她完全笼罩在阴影里。
“你一个瞎子,盯着这铁筒看了半晌,看出什么门道了?”
云瑶微微仰头,空洞的视线似乎在追寻他的方位。
“陛下,臣女虽然眼盲,手却比常人灵敏些。”
“此物若是在大胤沿海泛滥,不出二十年,我朝海防将如同虚设。”
萧琰眸子紧缩,藏在袖中的右手陡然暴起。
一柄薄如蝉翼的匕首陡然出鞘,直直刺向云瑶的眼珠。
刀尖在距离她眼睫毛只有半寸的地方生生停住,带起一阵冰冷的风。
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