御书房外的夜已散尽，天光一寸寸从宫墙顶端漫下来。
朝会定在辰时，但这日的文华殿，卯时末便已热闹得不像话。
云瑶站在屏风后，透过雕花的缝隙，将下头那片人影收进眼底。
这堂“御前庭议”，不是第一次，却是她这几年里，看得最叫人心头发紧的一次。
起因是天工院呈上的一份折子。蒸汽轮机。早期的试验，还不成熟，齿轮卡顿、烟气熏人，跑一段就要停下来歇机器。但天工院那帮年轻的匠官觉着这东西有搞头，偏偏写了个洋洋洒洒的呈文，建议在运河沿线择两处码头试行。
折子在朝中一转，炸了锅。
“此物不过奇技淫巧，若大肆推行，乱的是祖宗定下的漕运旧例，坏的是沿河百姓的生计。老臣以为，断断使不得。”
说话的是太常寺卿贺维正。六十出头，须发花白，在朝中资历老得像一棵盘根错节的古树，说话时右手握着象牙朝笏，力道足得青筋都凸起来。
他的话音刚落，右侧便有人接口。
“贺大人这话，下官不敢苟同。”
是工部侍郎顾翊，年方三十二，“星火学堂”第三批出师，海贸河工皆通，平日说话直接，不大会绕弯子。
“漕运旧例定于前朝，彼时无此器械，故循水道人力。如今天工院已有实验之法，若因循守旧，连试都不愿试，难道要等别人把这东西拿去用了，才追悔莫及？”
贺维正眉头一锁，“顾大人年轻气盛，说话可要想清楚。试？拿什么试？拿沿河百万漕工的饭碗试？此物一旦推行，大量纤夫舟工将无以为继，届时流民四起，谁来收这个烂摊子，是天工院，还是顾大人您？”
这话重。
顾翊没有退，反而向前迈了半步。
“贺大人说的是民生，下官同样说的是民生。漕工的饭碗，是一时之患。大胤若不能在这条路上走出去，将来才是大患。星火学堂这些年培出来的人，不是为了守着旧规矩消磨光阴，是为了替大胤找出一条别的路。”
殿中安静了一瞬。
那一瞬，云瑶捏着团扇的手，指节微微收紧。
她比任何人都清楚，“星火学堂”这三个字从顾翊口中说出来，是有分量的。那是她一字一字拟的章程，是她一步一步磨出来的东西。如今这些人站在朝堂上据理力争，像是什么东西终于长出了根。
她抿了抿唇。
没有笑，也没有动。
只是喉头滚了一下。
屏风后头，萧琰坐在一把交椅上，姿态散漫，一条腿微微搭着，随手把玩着一颗白玉棋子。他没有看向那两派人，目光落在哪里，云瑶看不真切，只知他一直没有开口。
不制止，也不表态。
这就是他的手段。
让他们说，让他们吵，让他们把各自的底牌都亮出来，他坐在最高处，一点一点把这些人看透。
云瑶有时觉得，这个男人真是叫人摸不透。
又有时觉得，她其实已经能看出几分端倪了。
殿中的争论越拉越长，渐渐不只是蒸汽轮机的事，翰林那边的老学士们开始隐晦地提“新学之弊”，说这几年新晋的年轻官员行事冒进，不讲规矩，将来若蔚然成风，大胤的朝纲要乱。
顾翊这边的人毫不相让，说守规矩守到最后，不过是把大胤关进一口锅里慢慢蒸。
这才是真正的路线之争。
云瑶靠着屏风，侧耳听，目光在那两拨人中间来回扫。
她记得每一张脸。哪些人在摇摆，哪些人立场坚定，哪些人看似附和翰林一派、眼神里却藏着几分意动——这些，她都记下了。
她向来记性好，尤其对人。
“——这位顾大人，说话倒是豪气。”
忽然，身侧有轻微的声响，萧琰把那颗棋子在掌心抛了抛，声音很低，只够她一个人听见，“但他把漕工那一条绕过去了。”
云瑶没有立刻应，停了停才道：“他知道自己绕过去了。”
“哦？”
“所以才说'一时之患'。他不是没想过，只是选择把更长远的东西搁在前头说。”她顿了顿，“年轻人，往往急着先立住自己的论点。”
萧琰手上的动作停了一瞬。
他转过眼睛看她，没有说话。
云瑶视线仍落在屏风外，面色平静，像在说一件再无聊不过的事。
但她的耳尖，微微热了一点。
这点细小的温度，叫她暗里骂自己没出息，面上却是半分不露。
殿中的声浪又高了起来。
贺维正把手里的朝笏攥得更紧，“老臣只问一句，若试行蒸汽轮机，出了岔子，算谁的？机器坏了，货物沉河，漕工无辜受累，算谁的？”
场面一时僵住。
那边新派的几个人互相对了个眼神，顾翊正要开口，旁边一个年轻的声音先一步出来了。
“算下官的。”
云瑶目光一紧，顺着声音看过去。
说话的是一个生得清瘦的年轻人，站在顾翊稍后的位置，看着不过二十四五，穿着从六品的官袍，在这满殿的朱紫之间，像一根细竹。
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