这日，天色有些阴沉，云层压得很低，沉甸甸地悬在天际，像是要下雨前的光景。
秋风从旷野上呼啸而来，卷着庄稼收割后残留的秸秆气息，吹打在人的脸上，只觉得干涩又清冷。
褚玉将谢霖和白露留在了乐寿县城的客栈里，叮嘱光风留下来照看，自己则带着霁月，在街口雇了一辆当地人的骡车，沿着官道出了城，朝着东南方向的白杨村而去。
过了小半个时辰，骡车终于在白杨村村口停了下来。
白杨村，果真是村如其名，村口两侧整整齐齐种着两排高耸入云的白杨树，树干粗壮挺拔，需两人合抱方能围住。
只是秋日已深，枝叶早已落尽，只剩下光秃秃的枝丫，仿佛无数双干枯的手，直直伸向灰蒙蒙的天空，透着几分萧瑟与苍凉。
村子不大，稀稀拉拉散落着几十户人家，房屋大多是黄土夯成，低矮简陋，土墙茅顶，与京城周遭那些繁华富庶的村镇截然不同，处处透着一种质朴而荒凉的乡野气息。
褚玉付了车钱，叮嘱车夫在村口候着，便带着霁月踏进了村子。
村子里很安静，偶尔有几只鸡鸭在路边觅食，还有几个孩童蹲在墙角玩石子，见有生人进来，顿时停下动作，怯生生地躲到土墙后面，偷偷打量着这两个外面来的陌生人。
褚玉一路打听着，很快便找到了村正的家。
那是一座比村里其他人家稍显齐整的院落，土墙较高，木门厚重严实，门口堆着几捆晒干的秸秆，院子里晾晒着一些杂粮，一派安分守己的农家光景。
村正姓赵，是个五十来岁的庄稼汉，皮肤晒得黝黑，双手粗糙如树皮，正蹲在院子里拾掇农具。
听说有人来找，他抬起头，见门外站着两个衣着体面的女子，先是愣了一下，随即站起身来，上下打量着褚玉，目光中带着几分警觉，“你们找谁？”
褚玉上前一步，微微福了一礼，开门见山道：“老人家，我想跟您打听一个人，请问你们村里，是不是有一位姓魏的稳婆？年纪大约五十上下，前些年从京城回来的。”
见她打听的是魏婆子，村正面色骤然一变，原本还有些随意的神情瞬间收了回去，眼神也变得警觉了起来，只说“村里没有这个人”“你怕是找错地方了”。
可他那躲闪的目光，局促不安的模样，还有说话时不停搓着双手的小动作，显然是在刻意隐瞒什么。
褚玉知道，乡下人对陌生人向来防备心极重，若不拿出些有分量的东西，只怕很难让他们开口。
于是，她沉吟半晌，从袖中取出那枚陆洵给她的金吾卫腰牌，在村正面前亮了亮，语气平静，却带着不容拒绝的气势开口道：“实不相瞒，我是受金吾卫所托，前来调查一桩旧案的。你们村那位姓魏的稳婆与此案有关，还望你能如实相告，配合官府查案。”
村正虽然没见过真正的金吾卫腰牌，却也听说过这等东西是朝廷命官才能持有之物，又见褚玉气度不凡，言辞郑重，不像是在哄骗他，面色顿时一变，心底原本那点警惕和犹疑瞬间烟消云散，取而代之的是深深的惶恐与敬畏。
“这，这位夫人，老朽不是有意隐瞒，实在是，实在是有难言之隐啊……”
他这般说着，脸上的皱纹顿时挤成了一团，神色间满是为难之色，过了半晌，才像是下了极大的决心般，终于松口道：“我们村的确有这么一个人，只是……”
说到此处，他话音忽然顿住，眼神也变得飘忽不定，似是在犹豫要不要继续说下去。
褚玉见状，一颗心顿时提了起来。
她辗转千里，好不容易才追踪到魏婆子的下落，怎能容许这线索再次断掉？
于是，她忍不住上前一步，声音里带着几分难以掩饰的急切道：“只是什么？”
村正看了看褚玉手中的腰牌，又看了一眼她身后那个腰佩长刀，面如寒霜的侍女，知道自己再也瞒不下去了，终于像是认命一般，长长地叹了口气，声音带着几分唏嘘道：
“那魏婆子……早在五年前，就已经过世了。”
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