卫昭换下盔甲，穿了武将朝服，脸上的疤没遮，她走路带风，甲胄磨了十年的人，穿不惯软底靴，踩在金砖上咚咚响。
“臣卫昭，剿匪归来，向陛下复命。”
皇帝坐在龙椅上，“抚远将军辛苦了。此番剿匪，功在社稷，朕心甚慰。”
卫昭是女子。
这件事，在她父亲卫翎活着的时候，没人敢妄议。
当年，卫翎将军门生故旧遍布军中，谁要是对他的女儿指手画脚，先掂量掂量自己扛不扛得住卫家军的刀。
可卫家现在没人了。
人走茶凉，军功是会过期的。
当初那些被卫翎压得不敢吭声的人，如今一个个冒了出来。
先是御史台，接着是兵部，再后来，连宫里的贵人都开始嚼舌根。
可卫昭偏偏靠一身军功杀出了一条路，硬生生堵住了他们的嘴。
她剿匪有功，班师回朝，赏是要赏的，但又不能赏得太高。
周将军站了出来：“陛下，卫将军此番剿匪固然有功，但擅自提前回京，未等朝廷批复便班师，恐怕不合规矩。”
这时，武将队列里走出一个人，抱拳道：
“陛下，卫将军提前回京，是因为匪患已平，边关无事。早几日晚几日，不是什么大错。周将军未免太较真了。”
说话的是个中年将领，姓赵，以前跟着卫翎打过仗，在军中有些资历。
“兵部的调令？”卫昭转过身，面朝周擎。
“我离营之前，连发了三封军报回京，说明匪患已平、将士待归。兵部一封回文都没有。
周将军，你倒是告诉我，兵部是没收到我的军报，还是收到了故意不回？”
“卫将军慎言。”周擎沉下脸，“兵部事务繁杂，军报有所积压也是常事。”
“行了。”景帝打断他们的争执。
“卫将军此举虽有不合规矩之处，但情有可原。匪患已平，将士归心，情急之下有所变通，也是常理。”
皇帝看向周擎，道：“周将军，兵部积压军报的事，查清楚。”
周擎垂首：“臣，遵旨。”
“卫将军，此番剿匪有功，朕不会亏待你。你想要什么赏赐，尽管说。”
“臣只求陛下允臣自募部曲。”
晟国开国以来，允许将领自募部曲的，屈指可数。那是把兵权从朝廷手里分出去，把一支军队变成某个将领的私兵。
给出去容易，收回来难。
“陛下，臣在边关多年，亲眼看着北境之外的局势一天天在变。”
“天权国刚吞并了周边几个小国，暂时没有南下的动静。但他们实力强悍，吞并之后休养生息，少则三年，多则五载，必定南下。”
二十年前天权的大军连战连败，一路退回国境线以内，晟国的铁骑甚至踏上了天权的土地，兵锋直指天权都城。
天权求和了。割地、赔款、送质子，一样不少，先帝在太庙告祭先祖，犒赏三军。
从那以后，晟国上下都觉得天权不过是手下败将，翻不起什么大浪，更何况天权的质子都在他们手上。
“臣在边关，知道他们的底细。”卫昭。
卫昭有些着急，“天权的骑兵，来去如风，一日一夜可行三百里。
我们只是仗着武器比他们精良，才能在战场上压他们一头。
可这些年他们在学，在偷，在改进。”
“臣缴获过他们的新式铠甲，已经比二十年前轻了一成，硬度却没减。
照着这个速度，再过几年，他们跟我们在装备上就没差距了。”
景帝清楚这些年天权在日益变强，可招募兵马需要钱，国库现在空得很，还没京城那些世家手里贪的多。
先帝在位时，打仗打穷了，后来年年给边关拨银子，再加上官员的俸禄、宫里的一应开销，能剩下多少？
更何况朝中那帮人，嘴上喊着富国强兵，真要从他们口袋里掏银子，一个比一个跑得快。
景帝叹了口气，罢了，钱的事他来想办法。
“朕准了。”
“不过，朕只能给你三年时间，三年后朕要看到一支能打仗的病队。”
京城大街
江娩在人群中见完抚远将军后，拉着空青在街上逛了半天。
她在这座城池生活了这么多年，很多地方还不熟悉。
成婚后，江娩觉得自己更没有机会能出门，她能守着一方天地活得安稳就够了。
走到一条巷子口，江娩忽然停下来。
巷子不宽，青石板路，汇集着京城大大小小的乞丐。
江娩记得这条街，上辈子陈双就是把她丢在这里。
那时候她差点死了，抚远将军刚好回京碰见了她，让士兵递给自己一件衣裳和一袋银子。
后来，她委身于清溪侯世子的事情传开，江明德嫌她丢人，派人来巷子里将她捉回去，关进地窖。
江娩带着空青走了进去。巷子里阴暗潮湿，墙根下坐着几个乞丐，她从袖中摸出几枚铜板，弯腰放在老乞丐脚边。
“这条巷子，谁说了算？”
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