“大人现在动手，是失察。“方锦书答得干脆，“再晚三天，就是同谋。“
知府把茶碗一放，咬牙喊人：“来人——封签拿人！“
三天，荆州的局翻了过来。
周师爷下狱当夜就招了，咬出府衙七颗钉子；二舵主、三舵主在总舵的香堂上被秦江亲手缚了，连同烧船的口供一并送官；四大粮行被查封三家，囤粮尽出，米价应声落回原位。官仓的粮在萧家货栈里转了一圈，一粒没少地回了仓——百姓后来都说，那几夜满城搬粮的车队，是“财神爷显灵“。
漕粮北运的水陆衔接，萧令仪一手包了：船到码头，商路的车队接力；沿途骡马店全数让给官粮歇脚。她算过一笔账给方锦书听——这一趟商路要赔进去两千多两。
“赔得起。“她说，“漕一通，北边一稳，明年的买卖，十倍地回来。做生意的人，得会算大账。“
起运之前，秦江在码头上办了一场祭江。
不祭别的，祭这一冬死在这条江上的人——烧船那夜没逃出来的七个守夜漕丁，名字一个一个写在白幡上。两万三千口漕工，码头上站了一眼望不到头。秦江亲手把白幡沉进江里，回身，对着黑压压的人群只说了三句话：
“船烧了，能再造。人没了，没处再寻。“
“往后这条江上，谁再敢拿弟兄们的命换银子——“他指了指身后被缚的两位把兄弟，“这就是下场。“
两万三千人，齐齐躬身。躬身起来，号子声响起来——多少年的老号子，这一回喊得格外齐。
“开船。“
腊月廿三，小年。第一批新漕粮装船北运。秦江亲自押头船，船头插的不是漕帮的旗，是他让人连夜赶绣的一面新旗——
旗上四个字：“漕通北安。“
转囤官仓存粮的那一夜，后来在荆州传成了一段奇谈。
半夜里，二号码头的官仓大门洞开，几百辆大车、上千号人，火把连成一条龙，搬粮搬到天亮——全程没有一个官差，指挥调度的是商行的掌柜和漕帮的香主。围观的百姓起初当是抢粮，看了半天发现不对：搬粮的人个个有签子，一车一签，签上盖着官仓和萧家货栈的双印，井井有条得不像深夜，倒像大白天的官差点验。
第二天有人问起，搬粮的伙计们统一一个口径：“东家积德，替官府挪仓避火。“
三天后官粮一粒不少地回了仓，“财神爷显灵“的说法就传开了。只有府衙里几个人知道，那一夜若是慢了半步，烧掉的就不只是三十七条船。
——
捷报与漕报，前后脚送进京城。
御书房里，顾北辰把两份折子并排放着，看了很久，朱笔在方锦书的名字上悬了一会儿，落下一行批语：
“书生一身入虎穴，胜过雄兵十万。着吏部记名，候北事毕，大用。“
批完，他对程子谦感叹了一句：“明珠当初点将，说方锦书'荆州每一户人家的恩怨，他比谁都熟'。朕如今才咂摸出来——她看的不是熟。“
“是这个人心里，压了这么多年的那一口气。“
“用人用到这个份上——“年轻的天子摇了摇头，笑了，“朕得跟她学。“
程子谦躬身：“陛下。臣以为，您还有一桩更要紧的事。“
“何事？“
“荆州这把火，是韩元正给北边那一刀配的鞘。“程子谦的神色凝重起来，“如今鞘碎了，刀也在三道桥折了——韩元正在北狄的处境，只会比折了八千人那一回，更险十倍。“
“困兽。“他一字一字，“陛下，困兽之斗，才是最毒的。“
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