沈望舒没有在祁绍海的房间内待太久，将行动的时间和地点交代清楚后便离开了。
刚一出来，她就被守在外面的徐娇等人围住了。
徐娇一把拉住沈望舒的胳膊：“怎么样？问出来了没？他俩是那种关系吗？”
沈望舒摇了摇头：“那位先生性子比较内敛，说话滴水不漏。我试探着问了几句，他都只是点到即止，没透露什么私事。不过我能明显感觉到，他身上有一种气质，和我们戏班子里的人，甚至和咱们平常接触的人，都不太一样，可能林老板喜欢的就是这种类型吧？”
“气质？什么气质？不都是俩肩膀扛一个脑袋？还能长出三头六臂不成？”周大强不屑地撇了撇嘴。
徐娇没好气地推了他一把：“你懂个屁！人分三六九等，气质自然不一样！就你这样的，给人家提鞋，人家都未必瞧得上！”
“我给他提鞋？”周大强像是被踩了尾巴，把脚往大家跟前一伸，展示着那双与他本人的气质格格不入的崭新皮鞋，“瞧见没？新买的！今儿刚让人擦的油光锃亮！我周大强现在也是让人伺候的主儿！”
“得了得了，跟你说不通！”徐娇懒得再理他，转而看向一旁的陈默，哄着道：“哑巴，你也别泄气！我看那人呐，也就是比你多念了几本书，穿了身好皮囊。赶明儿你也去认认字，姐给你置办身西装，拾掇精神了，保管比他体面！到时候林老板说不定就对你刮目相看了！”
陈默的脸涨得通红，不断地摇头后退。
他本就被徐娇强拉过来的，此刻成为焦点，更是觉窘迫难当，恨不得找个地缝钻进去。
“徐姐，”沈望舒适时出声解围，“您就别替陈大哥乱拿主意了。他都这么大的人了，自己心里有杆秤，知道什么该做什么不该做。强扭的瓜不甜，感情的事，勉强不来。”
陈默如蒙大赦，感激地看了沈望舒一眼，用力点头。
徐娇见状，也明白自己操之过急，讪讪地住了口。
她本是想通过这个方式让哑巴放弃，彻底断了对林清柔的念想，只是这剂猛药下得显然让他有些不自在了。
小小的闹剧草草收场，众人散去，沈望舒正要去洗漱，却见王瑞林从外边推门回来，眉头紧锁，显然遇到了棘手的事。
“班主。”沈望舒迎上前打招呼。
王瑞林抬眼看见她，招手将她引到院角的石桌旁坐下：“小沈啊，你坐。正好有件事，我这心里头堵得慌，想跟你念叨念叨。”
“您说。”沈望舒坐下，静待下文。
王瑞林愁眉苦脸：“我打听了，这次堀川中佐搞的宴会，排场比咱们想的还大。请的不光是咱们梨园行的，听说还发帖子请了好些报社的编辑和主笔。咱们这一去，等于是在那些报纸上露了脸，板上钉钉了！”
沈望舒心中一凛，这印证了她之前的猜测：日本人要的不仅是梨园行的归顺，更是要利用媒体，将这场“亲善”表演广而告之，为他们的文化侵略铺路。
参加堂会尚可辩解为受胁迫的权宜之计，但出席这种公开的、带有政治意味的宴会，性质就截然不同了。
在公众眼中，他们就是上了日本人的船，到时只怕会身不由己。
而且，日本人想要做的事，绝不会只请梨园和报社的人，各界有影响力的人只怕都不会被放过。
此次宴会，只是这场没有硝烟的战争的第一枪。
“不止如此，”王瑞林继续道，“我听说鹤鸣堂那边已经放出风声，坚决不去！态度硬得很。”他提到这个老冤家，语气却没有丝毫快意，反而更添忧虑，“咱们跟鹤鸣堂斗了大半辈子，那是关起门来抢饭碗，凭的是真本事。可眼下日本人是外寇，我王瑞林就算是再想压过他们一头，也绝不想靠日本人帮忙，踩着他们的尸骨往上爬！”
“班主的意思是……希望鹤鸣堂也能去？”沈望舒试探着问。
“想是这么想，可我太了解我那个师兄了，犟驴脾气！十有八九是不会低这个头的。我担心……他们这么硬顶，日本人能放过他们？哎！”王瑞林说完，深深地叹了一口气。
“那班主您现在的打算是？”
“打算？还能有什么打算？”王瑞林苦笑，“咱们现在就是案板上的肉！不去？那就是明着打日本人的脸！清柔那边没法交代不说，整个云霓社从上到下，怕是都得交代进去！道理我都懂，可这心里头……就是憋屈！”
沈望舒垂下眼帘，掩去眸中复杂的思绪。
她理解王瑞林的挣扎，这何尝不是千千万万沦陷区百姓的困境？
“班主，事已至此，硬抗只会白白送命。活着，哪怕暂时低头，总还有做点什么的可能。不如先去探探虚实，看看日本人到底打的什么算盘，回来后再从长计议。”
“唉，也只能这样了。”王瑞林点点头，接受了这个现实，“横竖日子快到了，愁也是白愁。”
沈望舒话锋一转，想起了一件事：“我记得您之前说过，那位堀川中佐似乎对杨先生很感兴趣？”
“是这样，唱《八仙过海》那会儿，清柔还没上场，我看他的眼神总往杨先生那边瞟。”王瑞林道。
“那您说这一次，他们会邀请杨先生去吗？”沈望舒问。
“嘶！”王瑞林倒吸了一口凉气，“你这么说，我感觉很有可能。咱们这些戏班子唱个十年八年的，未必能有杨先生说上一两句强。”
沈望舒顺势道：“我想以您的名义再去杨先生府上拜访一趟。一来是替您道个谢，感谢他上次来捧场；二来也探探口风，看他是否收到了请柬，对这事有什么看法。若能提前知道些细节，咱们也好心里有底，早做准备。”
“好！好主意！”王瑞林愁眉稍展，“就这么办！你明天就别练早功了，收拾利索点，赶紧去！杨先生是明白人，又是你长辈，好好跟他说。”
“好，我记下了。”
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