“那些小混混不应该打扰你，小堂弟。”
卡尔看着那个身材高大的亲戚。莱施特本来就肩宽，穿着军装显得更加魁梧，他忍不住在他的目光下稍微挺直了身体。
“其实我一直都对付得了他们，只是我不想。”
“也许吧，也许不能。但知道有人支持你总是好的。”莱施特从下蹲的姿势切为俯身，与卡尔平视着。“在学校里过怎么样？”
“还是老样子，”卡尔不想详细说明每天遭见的糟心事儿。“为什么我们名字是一样的？”
卡尔·莱施特脸上的笑容短暂地消失了。“呃……这个，家族传统。你的名字是你祖父的，我的名字是我的。”他清了清嗓子，卡尔可以看出他是胡诌的。
气氛突然尴尬了起来。
“那么，你最近在忙什么，施瓦茨？”
可不能告诉这位战争英雄堂哥他关于大规模投毒的计划了，否则肯定又要挨一顿批评。卡尔最讨厌被批评了，他明明是对的那一方，为什么要被教训？他永远都是对的。
“……就只是学校的一点小事情而已。”
“你在学什么有趣的吗？”
卡尔迫切地想转移话题，冲口而出第一个想到的事情。“老师问我们活着的意义。”
“这是一个大问题，小堂弟。你怎么说？”
卡尔用鞋子瞎踢着石板地面，腿前后来回荡着。“我不知道。存在，真的重要吗？我已经尽我所能去生活了。”他嘟哝着，回忆起同学们的嘲笑。
他那十六岁就上了战场的好堂哥在那眨眼间变得严肃起来，不再带有笑谑。“人生不仅仅是存在，卡尔。它关乎找到你热衷的事情，你愿意为此而奋斗的事情。”他伸左手进口袋里，拉出了一面破旧的小旗子。“对我来说，就是这个。保卫我们的国家，保卫我们的人民。这就是我人生的意义。”
卡尔盯着旗帜，它是上黑、中白、下红的，与现在的国旗黑红金不一样。这是哪来的旗子？它意味着什么？
莱施特把旗子按放回口袋，他的右手仍然放在卡尔的肩膀上。“你会找到自己的人生意义，卡利，继续寻找吧。”他站起身来，高大的身影投下一片长长的阴影。“你先走吧，我答应你妈妈从面包店买些新鲜面包。”
“好。”
寂静之家，一如往常。他的母亲，一个瘦弱的女人，似乎永远沉浸在自己的思绪中，很可能正在精心打理她的花园。他的父亲，一个通过恐惧而非爱来赢得尊重的男人，会一直待到很晚才回家。
“有人在家吗？”
没有回应。
他们估计都出门了。他看了一眼挂在墙上的古董大钟，发现他回家的时间已经远远超过平常。
有点饿了，但他才不会指望母亲有时准备的那些精致的大餐，他只想要一块简单的面包和一句好话，但这很难做到吗？他的家人，难道说点关心人的话就会被剥下一张皮吗……他决定今天暂时不要计较这些，好心情可不要被这些事影响了。
他从柜台上的篮子里拿起一条面包，外皮仍然温暖。当他撕下一块时，一张皱皱的纸片引起了他的注意，半藏在其他面包下面。
小心展开纸片，他的心跳加快了。那是他兄弟埃里克的字迹，纸条上的字母故意写得歪歪扭扭的，又大又幼稚，让人难以分辨写了什么。他花了些时间才读懂那些字——“猜猜谁又考了数学考试的满分？傻子。”
臭小子。卡尔撕烂了这张纸条。这个爱炫耀的弟弟最好马上暴毙，带着他的奖杯立马下地狱，掉进第四层地狱，在普鲁托斯的注视下，用巨石与其他一样贪得无厌的人互相碰撞。
没有了胃口，随便吃了一点就回到房间，抓起一本深爱的陀思妥耶夫斯基的《罪与罚》，溜到花园里看书去，果不其然，望见了他的母亲弗里德丽克在照顾那些花儿——他不明白，明明可以叫园丁来定期打理花园，可母亲就喜欢自己来收拾这些难搞的植物。
“卡尔，”她打招呼，她的语气愉快但疏远。这和她对待客人的问候是一样的，礼貌但缺乏热情。“你回来得真早啊。”
早吗？一点都不早，天都快黑了，这是没有看钟表时间还是怎么回事儿？或者是说他是个若有若无、不起眼到引不起半点儿关注的东西？他看着自己的母亲，试图在其身上寻找一丝母性的慈爱。
“放学了，母亲。”他回答说，用正式的“母亲”，而不是“妈妈”。
“你父亲和埃里克去看了瓦格纳歌剧，”弗里德丽克用花道剪剪下绣球花，把花摆在一块绣着丝边的布上。“他们要到很晚才回来。”
“有什么我可以帮您的吗，母亲？”
他提议道，其实他讨厌做家务，但为了避免独自一人思考，他什么都愿意做。
“你帮我剪一点儿花下来，我要把它们插到花瓶里去，摆在客厅里肯定很美丽吧？修剪的时候你要注意一些儿，离芽不要太远也不能太近，尽量削斜角……”
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