黑暗与寂静如同最沉重的帷幕,笼罩着哑院,也笼罩着倚门而坐的陆清晏。
怀中的厚背刀冰冷沉重,黑耳温热的呼吸喷在他手背上,是这无边寒夜中唯一的暖源。
他闭着眼,意识却异常清醒,如同漂浮在冰冷深海上的一块浮木,感官敏锐地捕捉着院墙内外每一丝细微的变化。
风声卷过屋脊的呜咽,远处废墟冻土开裂的轻响,甚至……自己血液在血管中缓慢流淌的声音。
他在等。
时间在这种极致的清醒与等待中被无限拉长,每一息都像一个纪元般漫长。
不知过了多久,或许已是后半夜,万籁俱寂到了极点,连风声都似乎暂时屏住了呼吸。
就在这时。
一种极其微弱的、不同于风声、也不同于冻土开裂的声响,极其突兀地,刺破了这死寂。
是金属刮擦硬物的声音,很轻,很涩,断断续续。
院墙之外,西北方向,靠近巷道深处。
陆清晏的眼皮倏然掀起!
空洞的眸子里瞬间凝聚起锐利如针的光芒。
他身体没有动,连呼吸都压到了最低,耳朵却全力捕捉着那声响。
不是动物。
动物不会发出这种有节奏的,带着人为痕迹的刮擦声。
是人?
流民?
王癞子的同伙来寻仇吗?
他握住刀柄的手指微微收紧,指节泛白。
黑耳也猛地抬起头,耳朵转向声音来源方向,喉咙里滚动起威胁性的低吼,但被陆清晏的手势死死按住。
刮擦声持续着,缓慢,艰难,似乎在移动。
不是朝着哑院大门,而是沿着院墙外侧,向着……后院排水暗沟出口的方向挪动?
陆清晏的心猛地一沉!
那个地方相对隐蔽,但若是知道底细……
他不能再等。
必须出去确认!
他悄无声息地站起,对黑耳做了个“留守、警戒”的手势,然后如同一道灰色的影子,贴着主屋墙壁,快速而无声地移动到院子西北角,那里有一段低矮的、堆着杂物的辅助墙,可以攀爬上去观察墙外。
积雪被他白天的清理弄松了,攀爬比平时困难。
他屏住呼吸,手脚并用,指尖抠进冰冷的砖缝,一点点向上挪。
每一次用力,都牵扯着昨日搏杀后尚未恢复的肌肉,带来阵阵酸痛。但他咬牙坚持,终于,将眼睛缓缓探过了墙头。
墙外,是更深沉的黑暗和积雪反射的微弱天光。
巷道被厚厚的雪覆盖,几乎看不出原貌。
声音的来源……
在那里!
约莫十几步外,靠近排水暗沟出口的那片雪地上,一个瘦小、佝偻、几乎与雪地融为一体的黑影,正以一种极其缓慢、近乎爬行的姿态,艰难地向前移动。
黑影手里似乎拖拽着什么沉重的东西,在雪地上犁出一道深深的沟痕,方才听到的金属刮擦声,正是那东西与冻硬的地面摩擦发出的。
看身形……非常瘦小。
不像成年男子。
而且动作僵硬迟缓,似乎耗尽了力气,又似乎受了伤。
陆清晏的心跳漏了一拍。
一个模糊几乎不敢置信的猜测,如同冰下的暗流,猛地涌上心头。
他没有立刻出声或行动。而是死死盯着那个黑影,观察着它的每一个细节,每一个动作的节奏和习惯。
黑影又往前挪动了几尺,似乎到达了目的地,正是排水暗沟的出口附近。
然后,黑影停了下来,似乎在积蓄力气,又似乎在观察确认。
片刻后,黑影用手中的东西,开始小心翼翼地拨开覆盖在暗沟出口石板上的积雪和冰凌。
动作很熟练,对位置的判断也极其准确。
陆清晏的呼吸骤然急促了一下。
他不再犹豫,猛地从墙头缩回身子,落地时因为急切而踉跄了一下,但他毫不在意,用最快的速度冲向主屋门口,抓起靠在门边的厚背刀,又对低吼的黑耳急促地打了个手势,然后猛地拉开门,冲了出去!
他没有走大门正前方的巷道,而是沿着院墙根,朝着西北角黑影所在的位置狂奔!
积雪深及小腿,奔跑异常艰难,但他不管不顾,肺叶如同风箱般剧烈起伏,呼出的白气在眼前凝成团雾。
当他绕过院墙拐角,冲到那片区域时,正好看到那个黑影已经掀开了暗沟出口的石板,正试图将拖拽的那个沉重包袱往里塞。
听到急促的脚步声,黑影猛地僵住,极其缓慢地、带着一种濒死野兽般的警惕,转过身来。
四目相对。
雪光微映下,陆清晏看到了那张熟悉却又陌生的脸。
是瑶草。
但又不是他记忆中的瑶草。
她的脸几乎瘦脱了形,颧骨高耸,眼窝深陷,嘴唇干裂发紫,毫无血色。
原本就单薄的身体此刻更像是一副披着破烂棉衣的骨架,棉衣上沾满了泥污、冰碴和……大片大片已经冻成黑褐色的血迹。
她的左臂以一种不自然的角度弯曲着,用撕下的布条和木片勉强固定在身前。右腿似乎也受了伤,站立不稳,全靠手中那根绑着铁钩的短棍支撑。
而她的眼睛……
那双总是冷静锐利如寒星的眼睛,此刻布满了血丝,眼神涣散,充满了极致的疲惫和一种近乎麻木的求生执念。
但在看到陆清晏冲过来的瞬间,那涣散的眼神猛地凝聚了一下,闪过一丝极其复杂的情绪,惊讶,一丝几乎难以察觉的放松,随即又被更深的警惕和审视覆盖。
她手里还紧紧抓着一根从包袱里露出的、沾满泥雪的麻绳,绳子的另一端,连着她脚边那个足有半人高、鼓鼓囊囊、看起来异常沉重的大麻袋。
“你……”
陆清晏张了张嘴,嘶哑的声音因为奔跑和激动而更加破碎。
瑶草没有回应他的话,只是死死盯着他,目光飞快地扫过他手中的刀,他脸上、衣服上未完全洗净的血迹,以及他眼中那来不及掩饰的震惊和……一丝连他自己都未察觉的微弱的光芒。
然后,她的目光越过陆清晏,看向他身后空荡荡的巷道,又迅速扫了一眼哑院方向,鼻翼微微翕动,似乎想从寒冷的空气中嗅出什么不同寻常的气息。
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