牢内几人，神色各异。
地牢厚重的木门被“哐当”一声推开，浓重的血腥味与硝烟气息率先涌入，随之而来的是一道逆光而立的高大身影。
秦九野提着仍在滴血的长剑，踏入这昏暗囚牢，玄色残破衣袍上沾染的暗红与尘土，无损他周身凛冽的帝王威仪，反而添了几分沙场归来的煞气。
他目光如电，先扫过安然无恙，甚至姿态悠闲的墨初尘，微不可察地松了口气。
随即落在她身边盘坐的崔砚，以及隔壁牢房里形容狼狈却腰背挺直的陌生书生身上。
崔砚头皮一麻，立刻匍匐在地：“草民崔砚，叩见陛下！”
沈怀栖则是彻底僵住。
在陛下登基时，他曾远远望见过天子仪仗。
那惊鸿一瞥的龙章凤姿与眼前浴血杀神般的男子重叠，巨大的冲击让他脑中一片空白，一时竟失了言语，只怔怔望着。
秦九野没理会崔砚，剑尖微微下垂，血珠滚落在地，发出轻微的嗒声。
他在外拼杀，她却在这里对着其他男子说话，他心里酸酸的很不好受，不过他也没有表现出来，只是看向墨初尘，声音听不出情绪：“皇后倒是好兴致。”
墨初尘拍拍衣角并不存在的草屑，站起身，一把挽上秦九野的胳膊，一个吻就落在他唇角，笑眯眯道：“陛下神武，那么多的盗匪，你这么快就解决了？不愧是我看中的男人，你好厉害啊！”
秦九野的唇角不受控的往上翘，他花了好大的力气才强压下来。
他才不让皇后知道，自己竟被她一个吻哄好，这样会显得他很不值钱。
“也就……还行！”他别过脸，语气刻意冷淡，耳根却隐隐发烫。
皇后墨初尘眼眸一弯，笑得像只得逞的狐狸：“这哪里只是还行，是很厉害了！在臣妾眼中，全天下的男人都比不上陛下！”
秦九野的唇角翘了又压，压了又翘，最终没忍住，转过脸来瞪她，眼底却藏不住一丝光亮。
一旁的崔砚：“……”
沈怀栖：“……”
两人默默交换了一个眼神。
陛下这怕是被哄成胚胎了吧？
这三年来，陛下的暴君之名传遍天下，个个都说他暴戾残忍，冷血无情，没听说过他竟然这般好哄啊？
崔砚和沈怀栖双双震惊，却不敢言，只能垂首敛目，假装自己不存在。
墨初尘仿佛没看见那两人精彩纷呈的脸色，轻轻拉住秦九野的衣袖，声音又软又亮：“有陛下扫清污秽，臣妾好有安全感，有你真好！”
他虽然残暴，但好哄，而且是一把很好用的刀，墨初尘表示很喜欢。
“并且，臣妾还顺便为陛下、为朝廷……发掘了几位人才。”墨初尘话锋一转，笑吟吟地引向正题。
然后纤手一指崔砚：“这位崔少爷，善于经营，已与臣妾达成合作，要把生意做到北疆，往后粮草流通，边贸往来，皆可借他之手稳妥安排。”
又一指尚在呆滞的沈怀栖：“而这位，庚辰科会元沈怀栖，被匪徒羁押三年，宁折不弯，学问气节，都是上选。如今匪患已除，正是他重新参加科考，到时报效朝庭，陛下你觉得呢？”
沈怀栖这才如梦初醒，慌忙以额触地：“罪……罪人沈怀栖，参见陛下！”
他的声音干涩发颤，不知是激动还是恐惧。
秦九野目光落在沈怀栖身上，停留片刻。
“会元沈怀栖？”
他显然有印象，声线平稳却带着无形的压力：“三年前榜上有名，殿试前却莫名失踪，刑部案卷记载的是‘路遇歹人，生死不明’。”
“是……正是罪人。”
沈怀栖伏地不敢起，声音发哽：“同乡陷害，身陷囹圄，有负皇恩，有辱斯文……”
秦九野打断他，语气淡而笃定：“既遇陷害，何罪之有，允你一年后再次参加科考，起来回话。”
“谢陛下！”
沈怀栖惶然谢恩，战战兢兢站起，仍不敢直视天颜。
秦九野这才将目光淡淡投向崔砚，眸色渐深，话语虽缓，却透着不容置疑的威压：“既然皇后看中你崔氏，往后北疆商路便交由你打理，但须记得……”
他顿了顿，每个字都像淬过寒冰：“你若有一丝不忠，或让皇后失望，朕会让你们知道，抄家灭门，九族流放是何滋味。”
地牢内的火把仿佛也被这话语冻住，无声摇曳着森冷的影。
崔砚跪在地上瑟瑟发抖，赶紧叩首：“是，陛下……”
“走吧！皇后……”
秦九野执起墨初尘的手，指腹在她掌心轻轻一蹭，眼底翻涌着近乎天真的兴奋：“那个敢抢你银票的狗东西已被朕逮住，我们去杀他出气。”
“好！”
墨初尘应得干脆，眸中寒光一闪。
这世间，还从未有人敢抢她钱呢！
找死！
山寨里，火光通明，盗匪们早已被御林军和李指挥使的士兵们制服，黑压压跪了一地。
夺她银票的强盗头子被两名暗卫死死押跪在中央，满脸横肉因恐惧而扭曲。
秦九野和墨初尘才刚一现身，李指挥使就已抢先迎了上去，他的目光中完全没有自家陛下，而是灼灼如炬地只盯着墨初尘一人。
那架势活像是见了失散多年的亲主上……尽管墨初尘其实才入宫不几目，以前还揍过他。
“娘娘，就是这货抢了你的银票是吧！臣已经替你抓住他了！”
李指挥使声如洪钟，一手还按在那被捆成粽子的强盗头子肩上，满脸都写着“快夸我”。
墨初尘立时被他突来的热情给吓了一跳，不由往后微微退了半步，正好撞进秦九野怀里。
秦九野抬手虚扶了她一把，随即瞥向李指挥使，只觉得额角青筋隐隐跳动。
“他怎么了？”
墨初尘低声问，眼神往李指挥使身后那些探头探脑的禁军兄弟扫去……一个个虽然站得笔直，但眼里都闪着某种熟悉的光，那是看见金子的光。
秦九野也觉得有些没眼看：“你给了齐翊和御林军兄弟们一块金砖，说他们劳累了一夜，让他们好吃好喝暖暖身，所以李指挥使他们……”
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