曹芸将那缕蓝色丝线小心翼翼地缠在指尖，粗糙的麻布衣袖蹭过皮肤，却压不住心底翻涌的寒意。秀珠的死果然不是意外，可一个终日埋首浆洗衣物的低等丫鬟，无权无势，性子又怯懦，究竟撞破了什么秘密，才会招来杀身之祸？
她避开往来的下人，绕到花园僻静的假山后，指尖反复摩挲着那缕丝线——丝线细腻光滑，是江南产的上等云锦料，府里只有管事、高等丫鬟或是主子身边得用的人才穿得起。秀珠平日只穿浆洗房统一配发的灰褐色粗麻衣，连块像样的布料都没有，怎么会和这种料子的人扯上关系？是无意间撞见了对方的隐秘，还是被卷入了什么她不该碰的事 ？
前几日从杏儿口中听到的细节，此刻又清晰地浮现在脑海里：“秀珠姐姐最近总走神，上次洗主子的锦缎衣裳，竟把领口的绣线都勾破了，挨了张嬷嬷好一顿骂”“她夜里总翻来覆去睡不着，我问她是不是不舒服，她只摇头说没事”。曹芸攥紧了拳头，这些哪里是“不舒服”那么简单？精神恍惚、夜不能寐，更像是被人用药物控制，或是握着什么致命的把柄，日日活在恐惧里。而秀珠溺亡前夜的偷偷抹泪，怕不是思念家人，而是预感到了自己的结局，却连向人求助的勇气都没有——她知道的秘密，一定足以让凶手不惜一切代价灭口。
可这事，她一个连自身安危都难顾全的粗使丫鬟，根本没能力独自查下去。报官？她手里只有一缕丝线和几处可疑的青苔痕迹，没有实打实的证据，只会被当成疯言疯语赶出来，说不定还会被凶手盯上；告诉府里的管事？上次秀珠的“意外”就是周管事拍板定的性，他巴不得这事快点翻篇，若是知道她在查，要么把她训斥一顿压下此事，要么直接打草惊蛇，让真凶提前对她下手。
曹芸靠在冰冷的假山上，望着远处锦鲤池泛着的粼粼波光，心里反复权衡着。不知不觉间，她的念头又落到了萧景琰身上——整个尚书府，只有他既有查案的权柄和能力，也有撕开府中暗涌的意愿。前两次柳姨娘案和嫡子中毒案，若不是借着他的力量，真相恐怕至今还埋在尘埃里。可她也清楚，经过那两次匿名投书，萧景琰必然早已察觉到“影子”的存在，说不定正暗中搜寻她的踪迹。这次再用老办法递布条，稍有不慎就会被顺藤摸瓜，暴露自己的身份。
一旦暴露，她该怎么办？萧景琰若只是想利用她查案，查完后会不会把她当成“隐患”处理？若他知道她父亲曹明义的事，会不会将她和“漕运贪墨案”牵扯到一起？这些未知的风险，像一张无形的网，紧紧裹着她的心脏。
可若是放任不管呢？秀珠的冤屈会永远沉在锦鲤池底，真凶还会藏在暗处，继续用“意外”掩盖罪行，说不定下一个遭殃的就是她自己——毕竟她也握着父亲失踪的线索，若是哪天撞破了同样的秘密，下场恐怕比秀珠更惨。而且她总觉得，秀珠的死和父亲的漕运案、府里的暗流，说不定藏着某种她还没看清的关联。上次嫡子中毒案牵扯出柳承宗，这次秀珠的死又牵扯出穿云锦料的人，这些看似孤立的事件，会不会都指向同一个隐藏在暗处的势力？
“必须找他。”曹芸深吸一口气，指尖的丝线被攥得微微发皱。但这次不能再用简单的匿名布条，她要更巧妙些——既要把“青苔蹬踏痕”“蓝色丝线”的线索递出去，让萧景琰能顺着线索查下去，还要试探他的态度：他到底是只想查清秀珠的案子，还是愿意帮她翻父亲的冤屈？他是否值得她放下所有戒备，进行更进一步的“合作”？
一个大胆的计划在她心里慢慢成形。她想起前几日去库房领工具时，曾看到管事们在整理秀珠的遗物——一只破旧的木箱，里面除了几件换洗衣物，还有一本用麻线装订的小本子。当时她没在意，现在想来，那本子说不定藏着秀珠的秘密。若是能拿到那本本子，再将线索和本子一起交给萧景琰，既能证明自己的诚意，也能看看他的反应。
曹芸整理了一下衣襟，将那缕蓝色丝线藏进袖口的夹层里，转身朝着库房的方向走去。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影，像极了她此刻要走的路——每一步都藏着危险，却又不得不走。她知道，这次的选择，不仅关乎秀珠的冤屈，更关乎她能否在这深宅大院里活下去，能否有机会查清父亲失踪的真相。
路过锦鲤池时，她下意识地停了脚步。池水依旧平静，仿佛从未吞噬过一条年轻的生命。可曹芸清楚，这平静的水面下，藏着的是看不见的暗流和杀机。她攥紧了袖口，眼神里多了几分坚定——不管前方有多少危险，她都要走下去，不仅为了秀珠，也为了那个还在等着她查明真相的父亲。
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