秀珠的死，像一颗小石子投进尚书府这口繁忙的古井，只溅起几缕涟漪，便迅速被日常的琐碎与甄选的热潮淹没。府里的下人很快将注意力转回“谁能当选副管事”的热议中，浆洗房的丫鬟们照旧端着木盆穿梭在井边与晾衣场，只有秀珠生前相熟的几个婆子，会在夜里纳鞋底时，偶尔抹着眼泪叹一句“可惜了这姑娘”，再无更多声响。
可曹芸却像被一根无形的线牵着，总也放不下这件事。她从不是爱管闲事的人，可经历过柳姨娘构陷、嫡子中毒两桩大案后，她对府里任何“非正常死亡”都多了层本能的警惕——她太清楚了，很多时候，那些能撼动根基的真相，就藏在这些被人轻易忽略的“意外”里，像沉在水底的石头，不捞起来，永远不知道下面压着什么。
她开始不动声色地搜集信息。打水时遇到浆洗房的丫鬟，她会装作闲聊，随口问起秀珠：“前阵子总见秀珠姐姐来井边，怎么这几天没见着？”丫鬟一边搓着衣裳，一边漫不经心地回答：“别提了，人没了。说起来她最近是有点怪，魂不守舍的，上周还把满满一盆衣裳都打翻了，挨了管事好一顿骂。”另一个丫鬟凑过来，压低声音补充：“我娘说她怕是撞了邪，不然好端端的怎么会精神恍惚？”
这些零碎的信息，像拼图碎片般在曹芸心里堆积。直到她找到与秀珠同住一屋的小丫鬟杏儿，才挖到了更关键的线索。那天傍晚，曹芸特意绕到浆洗房附近，趁杏儿独自晾衣裳时，递了块从自己份例里省下的桂花糕：“杏儿妹妹，我听说秀珠姐姐的事了，你别太难过。”杏儿接过糕，眼圈瞬间红了，抽噎着说：“秀珠姐姐人可好了，还总帮我叠衣裳……她走的前一晚，我起夜时看见她坐在床边抹眼泪，我问她怎么了，她就说想家，别的什么都不肯说。”
想家？曹芸捏着衣角的手指紧了紧。情绪低落、精神恍惚，再加上“想家”的由头，似乎刚好能串起“失足落水”的逻辑——一个满心委屈的丫鬟，清晨天不亮去井边打水，脚下一滑跌进池里，听起来天衣无缝。
可偏偏是这个“时间点”，让她心里的疑团越滚越大。秀珠死在甄选消息公布后第三天，正是府里人人盯着“副管事”职位、各怀心思的时候。她若只是个普通丫鬟，倒也罢了，可曹芸总想起那天傍晚撞见的画面——秀珠躲在墙角，跟灰衣小厮争执“账本”的模样。一个浆洗房的丫鬟，怎么会牵扯到“账本”？又怎么会在争执后没多久，就“意外”溺亡？
这些疑问像根刺，扎在曹芸心里。她望着远处锦鲤池的方向，暮色正一点点漫过池边的青石板。不行，她必须去现场看看，哪怕只能找到一丝一毫的破绽，也比让真相永远沉在水底好。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，曹芸就借着“去花园修剪晨露枝叶”的由头，绕到了锦鲤池边。池水平静无波，倒映着灰蒙蒙的天，池边的青石板上还沾着露水，滑得能照出人影。她蹲下身，仔细查看秀珠“失足”的那片区域——石板上除了零星的青苔，没有任何拖拽的痕迹，只有几个模糊的脚印，像是被人刻意保留下来的“证据”。
她又沿着池边慢慢走，目光扫过柳树下、栏杆旁，忽然停在一处不起眼的草丛里——那里藏着半枚断裂的银簪，簪头是简单的梅花样式，看起来像是丫鬟常用的饰物。曹芸心头一跳，小心翼翼地用树枝拨开草丛，将银簪捡了起来。这簪子，会是秀珠的吗？如果是，它为什么会掉在这里？
晨风吹过，柳枝轻轻晃动，水面泛起细碎的波纹。曹芸攥着那半枚银簪，心里的疑云不仅没散，反而更浓了——秀珠的死，恐怕真的没那么简单。
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