三十里外,灵州城南门如同巨兽的咽喉,卡在两脉铁灰色的山峦之间。
贺兰山的余脉在此陡然收束,形成一道天然隘口,黄河水在此变得湍急浑浊,冲刷着城墙根基。
“好个灵州!”折可适倒吸一口凉气。但见城墙依山势蜿蜒而上,雉堞间弩台密布。
西侧悬崖凿着数十个黑洞洞的射堡——那是西夏特有的“悬眼”,弓箭手可从中俯射攻城者。
折家军的斥候带回更详尽的情报,巨灵哈利将洪州败兵全部填入瓮城,城墙新夯的黄土还带着湿气,垛口后堆积的滚木礌石如同狰狞的獠牙。
更致命的是,南门吊桥铁索被换成小儿臂粗的生铁链,城头架设着可喷射猛火油的“旋风炮”。
巨灵哈利抚摸着女墙上的砍痕,那是七十年前宋将刘平攻城时留下的。
他望着远方宋军连绵的营火,对身旁的副将忽而不花开口道:“嵬名令公是嵬名老令公之子,他虽是灵州州主,但是王上却让我这个败军之将来镇守灵州,你可知为何?”
忽而不花按着腰刀,谨慎地回答:“大帅,末将不知。”
“嵬名家族是我大夏的皇室,他们身份尊贵,有时便难免颐指气使,盛气凌人。王上最看不惯这样的皇室。”
哈利的声音低沉下来,带着几分意味深长,“而真正令王上不放心的,确正是昔年我大夏第一统帅嵬名老令公。”
忽而不花露出疑惑之色:“老令公德高望重,王上怎会对他不放心呢?”
“老令公当年与种师道在边境互赠羔羊美酒,先帝赐的宝刀上还刻着汉诗......”哈利指尖划过城墙冰冷的石面,“当今陛下登基那日,老令公竟在宴席上高唱宋人的词曲。”
巨灵哈利歪嘴笑了笑,笑容里带着几分讥诮:“因为......老令公与宋人交厚,所以在王上登基之后,就将老令公的兵权逐步解除。但是又怕引起嵬名一氏的不满,这才让老令公之子来镇守灵州。”
“末将明白了,”忽而不花恍然大悟,“就因为王上忌惮嵬名家族,所以一有战事,就会剥夺嵬名氏的兵权。而大帅正好退守灵州,王上便借机......”
巨灵哈利点了点头,目光重新投向远处旌旗飘扬的宋军,脸上的不屑渐渐消散,取而代之的是越来越凝重的神色。城头的风变得凛冽,卷起战旗猎猎作响。
远处宋军营中突然响起连绵号角,如饿狼啸月。哈利将猛火油瓮的封泥拍得砰砰响:“陛下宁可让我这败将守城,也不愿赌嵬名氏对宋人的那点旧情!”
完颜宗翰的五万铁骑,如阴云般悄无声息地漫过云州与夏州交界的丘陵。
时值初春,枯草在铁蹄下碎裂,发出细密的哀鸣。大军最终潜伏在一片白桦林中,林间的雾气尚未散尽,将士们的铁甲上凝结着冰冷的露珠。
完颜宗翰立马在一处高坡,远眺夏州城新筑的防御工事。只见城墙上旌旗林立,原本低矮的土墙已被加高加固。
城郭外新挖的壕沟在晨光中泛着寒光。更远处,田野间布满了纵横交错的绊马索和狰狞的竹刺阵,这些障碍物巧妙地利用地形,形成了一道道死亡屏障。
他的拳头不自觉地攥紧,指节因用力而发白。若是两个月前,当岳飞刚刚夺取夏州,城防未固、人心惶惶之时,他完全可以与西夏守军南北夹击,必能一举夺回这个战略要地。
可如今,望着城头严阵以待的宋军和城外密布的防御工事,他知道战机已失。
"大帅,"副将完颜希尹低声禀报,”将士们连日急行军,粮草也所剩不多......"
宗翰没有回头,目光仍死死盯着夏州城。他能想象到城中那个叫岳飞的男人此刻正在做什么。
或许正在校场操练新兵,或许在城头巡视防务。这个从未谋面的宋将,就像一根刺扎在他的心头。
黄昏时分,完颜宗翰巡视军营。所见皆是疲惫不堪的士卒,许多人裹着破旧的毛毡靠在树下沉睡,战马瘦得肋骨分明,低头啃食着早已枯黄的草根。
几个士兵正在小心地磨砺已经卷刃的弯刀,金属摩擦声在暮色中显得格外刺耳。
回到中军大帐时,二十余名将领早已肃立等候。帐内烛火摇曳,映照着一张张饱经风霜的面孔。
这些跟随他南征北战的将领们,此刻都沉默地望着他,等待着他的决断。
完颜宗翰走到沙盘前,手指重重按在夏州的位置上:"宋人加固了城防,设置了重重障碍。但我们别无选择,必须在西夏人撑不住之前打开这条通道。"
他的目光扫过众将:"完颜希尹,你率本部骑兵清除外围障碍;讹里朵,你负责打造攻城器械;银术可,你带人侦察宋军粮道......"
一道道命令下达,将领们领命而去。当最后一人离开大帐,完颜宗翰独自站在沙盘前,手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。
帐外传来士兵巡逻的脚步声和远处战马的嘶鸣,这一切都提醒着他:一场恶战即将来临。
夏州城头,岳字大旗在朔风中猎猎作响。岳飞按剑立于箭楼之上,目光如炬,扫过城外苍茫的草原。狂风卷起黄沙,打在冰冷的铠甲上,发出细碎的声响。
"将军请看!“张宪指着远处隐约可见的金军营火,声音因激动而微微发颤,”完颜宗翰的先锋距此不过三十里,若此时出城迎击,必能打他个措手不及!"
身旁的牛皋猛地抱拳,铁甲相撞发出铿锵之声:“末将愿率五百军士,今夜便去劫营!定叫那金贼见识见识俺们的厉害!"
王贵也不甘落后,指着城外地势道:”此地开阔,正适合我军骑兵冲杀。将军若许我三千铁骑,必斩完颜宗翰首级来献!"
众将群情激昂,唯有岳飞面容沉静。他抬手轻抚箭垛上新筑的夯土,指尖传来冰冷的触感。
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