"装填。"他声音不大，三百名火铳手却同时动作。精铁打造的铳机在晨光中泛着冷色，士兵们填药的动作整齐得像同一人。
这是柳如玉设计的“七步装填法”，连最笨拙的新兵也能在喘息间完成。
林木森太知道这些火铳的重要性了，为了稳妥起见，他特意将种师道的侄子种湖调任火铳营指挥使。
山风忽转，吹散硝烟。山脊上两个西夏皮货商僵在原地，他们脚边刚摘的野山杏滚落一地。其中年轻的那个突然被同伴按住嘴。老因为他看得很明白，那三百支火铳此刻正有意无意对着他们的方向。
李乾顺指尖敲击着案几，听完商人禀报，眼中精光闪烁：“三百火铳齐射，竟能破铁甲？”
没藏雪棠轻抚怀中白猫，灰眸微眯：“王上何不……借刀杀人？”
当夜，她写下一封密信，“大宋皇帝陛下圣鉴：
今闻汴京有神兵出世，妾斗胆代吾主求赐——不求百铳，唯愿得匠人三名，以全夏宋永好之谊。
若蒙恩准，他日王帐重逢……来年此日，当以铳声为陛下猎得并蒂莲。"
她将信纸对折时，一滴红蜡正落在"并蒂"二字上，宛如血泪。
黎华掀开锦帕时，八十支袖珍火铳在暮色中泛着暗光。这些铳管比军用的短三寸，铳托上却缠着防滑的湘妃竹片，这是柳如玉的巧思。
"今日学卡壳处置。“柳如玉握住一名宫女颤抖的手，带她摸向铳管侧面的暗钮，”按这里，转半圈..."
忽然有温热的液体滴在她手背。抬头见是个圆脸小宫女在哭，妆都花了。
"怕了？"柳如玉轻声问道。
小宫女摇头，露出腕间淤青：”奴婢......奴婢兄长就是被辽人的铁骨朵......"
柳如玉突然将火铳塞进她手里：“那就记住，你握的不是凶器。”她的指尖点在小宫女心口，“是让这里不再疼的药。"
没藏雪棠的信笺用西夏宫中特制的金粟纸，熏了甘松香。字迹却非毛笔所书，是她用发簪蘸着胭脂写的：
林木森用银刀挑开火漆时，一片金粟花瓣飘落案头。他忽然笑了：”没藏雪棠倒是舍得，连西夏最好的'写经纸'都拿来写信。"
李纲低声道："西夏使团带着十车贺兰石......"
"石头？"林木森指尖敲了敲信上胭脂字迹，"贺兰山石可是制造火药的顶级东西。"
他又看了眼书信，突然将信纸凑近烛火，胭脂遇热显字，"并蒂莲"三字旁竟浮现出淡金色的汉文小字："五月十五，黑水城"。
“黑水城......”林木森缓缓的站了起来，“看来西夏为了得到火铳，是下了血本了。”
“陛下，黑水城是西夏屯粮重地。”李纲轻声道：“西夏王选在那里觐见陛下，不知他......”
“不是李乾顺来见朕，”林木森笑了笑，“是他的爱妃，那个被朕从完颜宗带手里抢过来的女人。”
“她要觐见陛下，是为何意呀？”李纲和身边的宇文虚中相互看了看。
“火铳的威力着实有点厉害，所以......”林木森望着西北的方向，“二位爱卿，西夏问朕讨要制作火铳的匠人，朕是该答应他们，还是该拒绝呢？”
李纲上前一步，袍袖微动，躬身道：“陛下，臣以为，可许之。”
见皇帝眉梢微挑，他徐徐解释：“然须设三限。其一，只遣老匠三人，称余者皆在研制新器，不可轻离。
其二，索西夏战马百匹为质，名为‘匠酬’，实则耗其军备。其三，遣密卫扮作杂役随行，日夜监视。”
他略顿，声音压低：“临行前，可令匠人稍改火门尺寸，造出的火铳，十发之中必有一炸。
待西夏自尝苦果，非但不敢怨怼，反会疑己方工艺粗劣，转而向我求购成品。届时，定价几何，便由不得他们了。”
宇文虚中闻言，骤然出列，“陛下，此议误国！”他双目如炬，“火铳乃镇国利器，岂能资敌？西夏狼子野心，今日索匠，明日便要索城！臣请陛下拒绝西夏所请！”
见皇帝沉吟，宇文虚中单膝跪地，抱拳道：“若陛下应允西夏，这国之重器便可为他人所用了！”
林木森看了看两位大臣，笑了笑。“人家可是带着诚意来的，连最好的贺兰山石头都送了十车。”
“那可是制造火药的好物呀！”李纲点了点头。“看来西夏是有诚意的。”
“那也不能让他们得逞，”宇文虚中好躬身道：“我大宋物产颇丰，谁稀罕他的十车石头。”
一直未说话的宗泽这时上前一步，“敢问陛下，是否去黑水城会见西夏王妃？”
林木森笑了笑，“佳人有约，朕岂能不去。”他瞥了眼几位重臣，随即说道：“只是火铳实乃重器，予与不予，朕还要仔细斟酌斟酌。”
春雨细如丝，林木森走出福宁殿，看偏殿的灯烛未灭。便信走了过去。
柳如玉见林木森进来，放下手中的火铳。款款地下跪，“民女参见陛下。”
“如玉，”林木森扶起她，“朕要与你商量一件事。”
“陛下请说。”柳如玉已经心有所属，又恢复了以往的清冷、孤傲。只是看向林木森的眼神里，已经满含柔情。
林木森捂住柳如玉的手，轻轻地吻了她的手背。“西夏与大宋是同盟，他们现在向朕提出要三名制造火铳的匠人。朕知道火铳的重要性，还未答复他们。”
“陛下没有征询一下大臣们的意见吗？”
林木森拉着她，径直坐到榻边："李纲主张虚与逶迤，宇文虚中却不同意......"他凝视着柳如玉，"朕想听听你的主意。"
她的手指在他掌心轻颤了一下，却没抽回：“陛下天纵睿智，想必心中早有决断，何必问我？”
"因为......"他摩挲着柳如玉的后背，"朕知道，你从不对朕说违心之言。"
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