会议在一种沉闷而无奈的气氛中结束了。
元首最终做出决定:“尸体暂时冷冻保存。对外通报……就说是突发性心源性猝死,原因待查。”
这个结论连他自己都说服不了,但眼下没有更好的选择。
“散会吧。”元首挥了挥手,神色疲惫,“雷战,你们‘黎明’小队随时待命。一旦有新的发现,立刻向我汇报。”
“是。”
众人陆续离开会议室。雷战走在最后,与周教授、苏婵交换了一个心照不宣的眼神——那眼神里藏着只有他们这些“参赛者”才懂的忧虑。
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晚上九点,参赛者休息区的会议室。
不大的会议室此时坐了十几个人:雷战、周教授、苏婵、阮沫沫、李铭、赵倩、陈方、张海、王猛和周兰以及娅朵和晶幻。
晶幻环顾四周,眼眸中带着疑惑:“雷战队长,游戏只剩下最后三天了。为什么还要……”
“因为危机可能并没有过去。”雷战打断他,神色凝重,“今天,联合特遣队里死了一个人。安德烈·科瓦奇,奥古斯帝国的三级力量强化者。”
他简单描述了死亡经过和尸检结果:“……脑死亡,原因不明。身体里干净得异常,连异能剥离后应有的能量残留都没有。”
房间里的气氛骤然凝固。
晶幻不解:“这和我们有什么关系?也许是某种未知疾病——”
“不是疾病。”苏婵冷声说,“沫沫说了,他的身体‘太干净了’。就像被什么东西‘吃干净了’。”
这句话让娅朵的脸色瞬间变得惨白。
“食念者……”娅朵声音里带着难以掩饰的厌恶,“一定是食念者!”
晶幻疑惑问:“食念者?另一个文明参赛者?”
娅朵深吸一口气,海蓝色的眼眸中闪烁着复杂的光——忌惮,但更多的是厌恶!
“上次我没有全说,是因为……”娅朵苦笑着摇头,“是因为这件事说出来,可能会让所有参赛者陷入互相猜忌的深渊。但现在,有人死了,而且死得这么‘干净’……不能再隐瞒了。”
娅朵站起身,在狭小的房间里缓缓踱步,仿佛在组织语言。
“食念者,在已知的参赛文明中,被称为‘文明之癌’、‘游戏蝗虫’。它们不是一个传统意义上的种族,更像是一种……意识瘟疫。”
“意识瘟疫?”周教授敏锐地抓住关键词。
“对。”娅朵点头,“它们以智慧生命的记忆、情感、人格为食——也就是‘念’。但它们最可怕的能力,是附身。”
她停下来,环视众人:“不是夺舍,不是控制,而是‘替换’。它们能悄无声息地融入宿主的意识深处,读取所有记忆,模仿所有行为,甚至……连宿主本人都不会察觉。”
“本人不会察觉?”陈方难以置信,“这怎么可能?”
“因为它们不是从外部入侵,而是从内部‘生长’。”娅朵的语气充满寒意,“就像癌细胞。一开始只是几个异常的念头,几句你平时不会说的话,几个你平时不会做的决定。宿主会以为那只是自己一时冲动,或者压力太大。”
“但随着时间推移,‘食念者’的部分会越来越多,宿主的‘自我’会越来越少。直到最后……”
“直到最后怎样?”苏婵追问。
“直到宿主彻底消失,而‘食念者’完全取代他。”娅朵的声音低了下去,“从外表看,那个人还是那个人,言行举止、记忆习惯都一模一样。但内核……已经换成了另一个存在。”
房间里一片死寂。
晶幻的脸色也变得难看起来:“你是说,那个安德烈·科瓦奇可能早就被食念者替换了?他的死是因为……”
“因为游戏要结束了。”娅朵接过话头,语气沉重,“这才是食念者最可怕的地方——它们的掠夺机制,与‘游戏规则’深度绑定。”
她看向雷战,一字一顿:“如果一个食念者成功附身某个文明的参赛者,并在游戏结束时‘完全替代’了该参赛者,那么……该参赛者在这场游戏中获得的一切——能力、资源、知识——全部归食念者所有。”
“什么?!”赵倩失声道。
“更糟糕的是,”娅朵继续说,“哪怕在游戏结束时没有完全替代,只要替代程度超过50%,食念者也能获得该参赛者一半的收获。”
王猛的瞳孔猛然收缩:“这不等于给他人做嫁衣吗?我们拼死拼活,最后成果被别人偷走一半?”
“不止是偷走。”娅朵摇头,“如果被完全替代,那个参赛者所在的文明,在这场游戏中就等于‘零收获’。而食念者会带着偷来的能力和知识,回归它们自己的文明,或者在下一场游戏中继续狩猎。”
雷战握紧拳头,指节发白:“所以,食念者根本不是来‘通关游戏’的,它们是来……收割其他参赛者的?”
“对。”娅朵点头,“它们是寄生文明,是游戏中的掠食者。很多弱小的文明,不是败给游戏难度,而是被食念者从内部掏空。”
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