黑风谷的晨雾还未散尽，枯草间凝结的霜花沾湿了士兵的靴底。沈彻踩着微凉的土地登上哨塔，目光扫过谷口新筑的鹿角与壕沟，指尖摩挲着腰间的虎符——昨夜，第一批粮草终于从秘道运抵，糙米、盐巴与伤药整齐堆放在临时粮仓，篝火映着士兵们久违的笑脸，连风中都少了几分绝望的气息。
“将军，左贤王的先锋骑兵已在谷外三十里扎营！”斥候单膝跪地，铠甲上沾着尘土，“对方旌旗比上次多了三成，看样子是要全力强攻。”
沈彻颔首，转身看向身后的副将：“传令下去，按原定计划布防。弓箭手登崖，滚石与火油备齐；步兵分三队，轮流守壕沟，不得擅自出击。”他顿了顿，补充道，“把新到的粮草分下去，每人额外加半块干粮，告诉弟兄们，守住黑风谷，朝廷的援军就快到了。”
他这话并非空穴来风。昨夜收到的密信中，周大人在朝堂上据理力争的情形跃然纸上——陛下本因前番兵败心存疑虑，周大人却当庭叩首，历数沈彻过往战功，直言“黑风谷乃北疆屏障，沈将军乃国之干城，若此时临阵换将，无异于自毁长城”，甚至愿以全家性命作保，请求陛下加急调拨粮草与援军。密信末尾，只写了“陛下已动恻隐之心，援军不日可发”十二个字，却足以让沈彻麾下的士兵重燃斗志。
正午时分，谷外传来震天的号角声。左贤王骑着一匹乌骓马，身着玄铁铠甲，手持狼牙棒，身后的匈奴骑兵如黑云压城般涌来，马蹄踏得大地震颤，沙尘漫天飞扬。“沈彻！上次让你侥幸逃脱，今日我定要踏平黑风谷，直取中原！”左贤王的怒吼透过风传来，带着十足的狂妄。
沈彻立于哨塔之上，面色沉静如铁。待匈奴骑兵逼近壕沟，他一声令下：“放箭！”崖壁上的弓箭手齐齐松手，箭矢如雨点般落下，匈奴骑兵纷纷中箭落马，惨叫声此起彼伏。左贤王见状，怒喝一声，挥舞狼牙棒劈开箭矢，下令步兵填埋壕沟。
双方陷入惨烈的拉锯战。匈奴人悍不畏死，前仆后继地填壕沟，即便被滚石砸得骨断筋折，也依旧往前冲；沈彻的士兵则凭借有利地形顽强抵抗，火油点燃后，壕沟里燃起熊熊烈火，阻挡着敌军的攻势。沈彻亲自持刀守在谷口，斩杀了几个冲破防线的匈奴士兵，铠甲上溅满了鲜血，眼神却愈发锐利。
激战正酣时，一名亲兵气喘吁吁地冲上哨塔：“将军！京城急报！周大人在朝堂上再次力谏，陛下已下旨，命镇北将军率三万大军驰援，三日后便到！”
“好！”沈彻眼中闪过一丝亮色，当即拔剑高呼，“弟兄们！援军三日后便到！随我杀退敌军，守住家园！”
士兵们听闻援军将至，士气大振，呐喊着发起反击。原本有些松动的防线重新稳固，匈奴人的攻势渐渐被压制。左贤王看着久攻不下的黑风谷，又听闻中原援军将至，脸色铁青，却又无可奈何——他知道，若再僵持下去，自己必将陷入腹背受敌的境地。
夕阳西下，匈奴人鸣金收兵，留下满地尸体与血迹，缓缓退去。沈彻站在谷口，望着敌军远去的背影，长长舒了一口气。晚风卷起他的战袍，铠甲上的血迹凝结成暗红的斑块，他却丝毫未觉疲惫，只在心中默念：周大人，多谢你在朝堂上的据理力争；陛下，臣定不辱使命，守住北疆。
黑风谷的烽烟暂时平息，但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。左贤王绝不会善罢甘休，而他们，必须在援军抵达前，守住这道至关重要的屏障。夜色渐浓，士兵们开始修补防线、救治伤员，粮仓里的粮草散发着淡淡的米香，成为支撑他们坚守下去的希望。
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