林砚感到一阵疲惫袭来，但心底却有一股微弱的火苗在窜动。技术的壁垒正在被一点点击破，知识的碎片正在被拼凑。鸦首去寻找“地图”，周毅在锻造“钥匙”，而他自己，则必须尽快养好身体，成为那个握住钥匙、看懂地图、并最终插入锁孔的人。
他撑着椅子扶手，想要站起，却一阵眩晕。
“林医生！”周毅连忙扶住他。
“我没事……”林砚摆摆手，稳住呼吸，“周工，你继续。材料的事，苏眠会解决。注意休息，别累垮了。”
他慢慢走出技术工坊，回到地面。阳光已经有些刺眼，营地里的活动更加频繁。他看到新加入的人们在赵峰和老枪的指挥下，练习着简单的队列和武器使用，动作生疏但认真；看到妇女们聚集在空地上，处理着采集来的野菜和菌类，交谈声低低的；看到孩子们被限制在划定的安全区内，安静地玩着一些自制的简陋玩具。
生机在艰难地萌发。但阴影从未远离。
他的感知不自觉地飘向西北方向。鸦首三人的频率已经变得极其微弱，几乎要融入铁锈镇那片庞大而混乱的生命背景噪音中。他们到了。
……
与此同时，铁锈镇。
阳光在这里似乎也失去了力度，被高矮错落、布满锈蚀和涂鸦的破烂建筑切割得支离破碎。街道（如果还能称之为街道的话）上堆积着各种废弃物，污水的腥臭和不明来源的化学气味混杂在空气中。人影在阴影和废墟缝隙间快速移动，眼神大多警惕而麻木，偶尔有毫不掩饰的贪婪打量一闪而过。
鸦首、岩羊、夜蝠三人沿着一条相对开阔的、曾是主干道的废墟边缘前行，脚步不快，姿态放松但眼神如鹰。他们保持着流浪者应有的戒备和一点点恰到好处的紧张，既不显得过于软弱可欺，也不流露出训练有素的威胁感。
岩羊背着最重的包裹，扮演憨厚但有力气的脚夫。夜蝠则显得更机灵，眼睛四处扫视，偶尔压低声音和鸦首说两句话，像在商量去哪里“做生意”。鸦首自己，则将大部分面容藏在兜帽和污迹下，只露出一双平静无波的眼睛，观察着一切。
他们已经按照李肃生前模糊的描述，打听过了两个可能知道“地鼠”老冯的破烂窝棚，得到的都是警惕的否认或含糊的指向。在这里，情报就是生存的筹码，不会轻易给人。
“前面那个拐角，右边第三栋，半塌的红砖楼。”夜蝠用几乎听不见的气声说，“有个独眼的老婆子摆了个破烂摊，卖些捡来的小零件和发霉的书籍。刚才我瞥见，她摊子下面压着一本旧港区市政维护的旧手册，封皮都烂了。她可能知道点东西。”
鸦首微微颔首。三人调整方向，走向那个摊位。
摊位很小，一块肮脏的帆布铺在地上，上面散乱地放着锈蚀的螺丝、断裂的齿轮、几本破烂不堪的旧书、还有一些看不出用途的电子零件。摊位后面，一个头发花白、满脸皱纹、瞎了一只眼的老妇人蜷坐在一个破垫子上，裹着层层叠叠的破烂衣物，另一只完好的眼睛浑浊地看着来往的人，没有任何表情。
岩羊蹲下身，翻捡着那些零件，拿起一个稍微完好的旧式阀门，用沙哑的声音问：“这个，怎么换？”
老妇人抬起眼皮，打量了他一下，伸出三根枯瘦的手指：“三块能吃的，或者等值的子弹。”
岩羊从背包里摸出两块压实的肉干，又加了一小袋粗盐。“就这些。”
老妇人盯着盐袋，独眼里闪过一丝光，点了点头。交易完成。
夜蝠趁机凑过来，状似随意地拿起那本市政维护手册，翻了两页：“这书可有些年头了。老婆婆，您这儿还有没有更……实用的？比如，关于地下那些老管道的？我们想找点旧玩意儿，怕摸错了路，掉进不该掉的地方。”
老妇人浑浊的眼睛缓缓转向夜蝠，又扫过他身后的鸦首，沉默了几秒，才慢吞吞地说：“地下的东西……危险。知道的多了，死得快。”
“我们不怕危险，就怕没头绪。”鸦首开口，声音低沉平和，从怀里摸出一个用油纸包好的、稍微高级一点的肉罐头（从“潜影”尸体上搜刮的），轻轻放在摊位上，“只想要张靠谱的图，或者……指个知道图的人。”
罐头的金属外壳在昏暗光线下反射着诱人的光泽。在这片废墟，这种级别的食物是硬通货。
老妇人的手指动了动，最终没有去拿罐头，而是低声道：“‘地鼠’……确实在镇上。但他不见生客。尤其是不明来历的生客。”
“我们只是迷路的商人，想找条安全的路。”鸦首语气不变，“听说‘地鼠’老冯认路最准。如果能见他一面，我们愿意付合适的价钱。”
老妇人又沉默了片刻，独眼似乎微微眯起，像是在权衡风险。最终，她极快地报出一个地址：“镇子最西头，废弃的污水处理厂，最下面一层，东北角的泵房。门口有红色‘X’标记。每天日落前后，他可能会在那里待一个小时。只一个人去。多一个人，你们什么都得不到。”说完，她闭上眼睛，不再看他们，仿佛刚才的对话从未发生。
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