黎明前最黑暗的时刻，海风也仿佛屏住了呼吸。隐蔽所内，如同紧绷的弓弦，空气凝滞得几乎可以拧出水来。唯有医疗单元内仪器规律的滴答声，和红雀指尖偶尔敲击键盘的细微声响，证明着时间的流逝。
宋晚晴已经醒了。或者说，她一直处于一种清醒的浅眠状态。药物和协议的双重作用，让她身体沉重，思维却异常清晰。她能感觉到那股奇异的冰凉感在四肢百骸缓慢流转（被引导和压制的“奥罗拉”能量），也能感知到体外那层由医疗单元和“隼”额外架设的便携式屏蔽器共同构筑的、无形的能量薄膜。这层薄膜将她体内的信号压制到了极限，模拟出近乎与周围礁石无异的“背景噪声”。代价是持续的轻微眩晕和肢体控制上的迟滞感，仿佛隔着一层厚玻璃在行动。
但这足够了。
她的目光扫过围在床边的同伴。沈墨的眼睛熬得通红，却仍一眨不眨地看着她，那里面有担忧，有疲惫，更有一种近乎执拗的守护。阿杰和韩子明已经全副武装，潜水服外挂着紧凑的武器和工具包，脸上涂着伪装油彩，眼神沉静，如同即将扑击的猎豹。红雀守在通讯台前，最后一个加密数据包刚刚发送完毕，她摘下耳机，对宋晚晴点了点头——与“海市蜃楼”平台的最后确认已完成，接应坐标和识别信号已更新。
“隼”站在门边，像一尊融入阴影的雕像。她检查着手中的那把奇特步枪，最后调整了一下瞄准镜的参数。她的银发在微弱的光线下几乎看不见，只有那双眼睛，锐利得仿佛能刺破黑暗。
“屏蔽场稳定。你的生命体征和能量读数已压制到预设阈值以下。”“隼”的声音打破了沉默，平静无波，“‘珊瑚鬼影’的活动模式在过去两小时内没有明显变化，仍在入口外三百米至五百米半径内随机游弋。没有发现新的同类信号。”
“接应点距离？”宋晚晴开口，声音依旧带着虚弱，但异常清晰。
“直线距离四点七海里。但我们需要绕过北侧一片密集的珊瑚林和几处已知的强洋流区。实际航程约六海里。按照高速艇的静默巡航速度，需要四十分钟。”“隼”快速回答，“平台派出的小型潜航器会在接应点水下二十米等待，识别信号同步。抵达后，我们换乘潜航器进入平台内部。整个过程，理论上可以完全在水下完成，最大限度减少暴露。”
“理论上…”宋晚晴咀嚼着这个词，没有再说下去。计划永远赶不上变化，尤其是在这片刚刚经历了能量风暴、又游荡着未知生物的诡异海域。
“所有人最后一次检查装备，尤其是水下呼吸器和通讯器。”“隼”下令，“五分钟后，按预定顺序下水。我打头，阿杰、韩子明护卫侧翼，沈墨保护宋小姐居中，红雀断后。保持队形，注意手势信号，非必要严禁使用水下通讯。”
众人无声点头，开始最后的检查。轻微的金属碰撞声、气瓶阀门开合的嗤嗤声、织物摩擦声，在寂静的岩洞中显得格外清晰。
沈墨帮助宋晚晴从医疗床上坐起，为她穿上特制的、带有内置浮力调节和生命体征监控的潜水服。她的动作缓慢而僵硬，但配合默契。当她终于稳稳地（虽然需要沈墨搀扶）站在地上时，所有人都感到一种无形的鼓舞。她不仅仅是需要保护的伤员，她依然是他们的核心。
“能行吗？”沈墨低声问，手扶在她的臂弯。
宋晚晴点点头，目光扫过医疗单元内那些曾维系她生命的设备，最后落在沈墨脸上，嘴角扯出一个极其微弱的、却无比坚定的弧度：“必须行。”
五分钟转瞬即逝。
“隼”率先走向水下出口，如同水滴融入大海，悄无声息地滑入黑暗的水中。阿杰和韩子明紧随其后。
沈墨深吸一口气，为宋晚晴和自己戴好面镜，调整呼吸器。他感受到宋晚晴靠在他身上的重量，也感受到她手臂传来的、虽然微弱却真实存在的支撑力。他揽住她的腰，另一手抓住一个带有推进功能的便携式水下担架（已提前放置在水边），对她点了点头。
两人缓缓沉入水中。海水包裹上来，冰冷依旧，却带着一种奇异的、仿佛能洗净疲惫的清澈感。头灯的光束划破黑暗，照亮前方“隼”和阿杰、韩子明模糊的背影，以及身后红雀跟上的身形。
队伍呈箭矢状，开始向预定方向潜行。“隼”选择的路线紧贴着礁盘底部复杂的地形，利用珊瑚的阴影和海草的掩护。推进器调到最低功率，只提供维持队形和抵消部分洋流的基础动力，尽可能减少噪音和尾流。
宋晚晴大部分重量由水下担架和沈墨承担，她只需要保持身体平衡和规律呼吸。屏蔽场在入水后似乎受到了一些干扰，她感到体内的那股冰凉能量似乎有了一丝不易察觉的躁动，仿佛感应到了什么。她立刻集中精神，按照协议中的引导方法，努力将其压制回平静状态。
水下世界并非一片死寂。五彩的珊瑚丛中，夜行性的小鱼好奇地靠近又迅速逃离。偶尔有体型稍大的鱼类身影在光束边缘一闪而过。但这些都属于正常范畴。
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