十月初三，一封加急信送到了郡主府。
信是江南苏家送来的，用的是特制的青笺，信封上盖着苏家族徽——一支梨花，旁边缀着“镇北”二字的小印。
送信的是个精干的中年汉子，风尘仆仆，一看就是连夜赶路来的。
九儿正在院子里练拳——她的双手已经拆了绷带，虽然还有些疤痕，但活动无碍。
看见信，她擦了擦汗，接过，拆开。
信很长，字迹苍劲有力，是苏家现任家主、她的二舅苏明诚亲笔。
信中先是对她这些年的遭遇表示痛心，对苏氏（她母亲）的冤死表示愤慨，然后详细说明了苏家这些年的处境——镇北将军倒台后，苏家被夺兵权，举家迁回江南祖籍。
这些年来，苏家一直暗中调查姐姐的死因，也曾派人寻找她的下落，但始终没有线索。
“今闻梨花归京，为母申冤，为苏家正名，舅舅欣慰至极。苏家上下，皆以你为荣。”
看到这句，九儿挑了挑眉。
信的后半部分，是诚挚的邀请——请她得空时，务必回江南一趟，看看母亲的故乡，也认认苏家的亲。
随信附上的礼单很长，列了整整三页，从江南特产到金银玉器，从古籍字画到田产地契，价值不菲。
信的末尾，是一段特别的话：“梨花，舅舅知你性子刚烈，不喜虚礼。苏家这些年的确亏欠你良多，不敢奢求原谅。但血浓于水，苏家永远是你的后盾。你若要做什么，苏家倾尽全力相助；你若要归隐，苏家养你一辈子。”
落款是：“愚舅定邦，泣血再拜。”
九儿看完信，沉默了很长时间。
她将信折好，收进怀里，看向那个送信的汉子：“你叫什么？”
“小人苏平，是二老爷身边的管事。”汉子躬身行礼，态度恭敬。
“礼单上的东西，都带来了？”
“带来了十车，停在城外。还有几件大件，走水路，月底能到。”
九儿点点头：“东西我收下。你回去告诉我二舅，江南我会去，但不是现在。等我处理完京城的事，自会登门。”
苏平有些意外——他本以为这位从小流落在外的小姐，会对苏家心存怨恨，没想到这般平静。
“小姐……”他斟酌着用词，“二老爷很挂念您。老夫人……您的外祖母，这些年眼睛都快哭瞎了，就盼着见您一面。”
九儿的手指蜷了蜷。
外祖母。
那个在记忆里已经很模糊的老人，只记得她有一双很温暖的手，喜欢抱着她，叫她“小梨花”。
“我知道了。”她的声音有些硬，“你先回去复命吧。”
苏平不敢再多言，躬身退下。
九儿重新拿起长枪，继续练拳。
一招一式，虎虎生风，枪尖划破空气，发出尖锐的呼啸。
可她的心，有点乱。
练了半个时辰，她收枪，擦了汗，坐在院子的石凳上，重新拿出那封信，又看了一遍。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在信纸上投下斑驳的光影。
那些苍劲的字迹，那些恳切的话语，那些沉甸甸的“亏欠”和“后盾”，像一块块石头，压在她心上。
她不是不恨苏家。
恨他们当年为什么不早点接走母亲，恨他们为什么在母亲死后不闻不问，恨他们为什么让她一个人流落在外十年。
可她也知道，那场政治风暴里，苏家自身难保。镇北将军倒台，兵权被夺，苏家能从京城全身而退，已是不易。
而且，这封信里的诚意，她看得见。
那些礼物，那些承诺，那些小心翼翼的措辞，都在告诉她：苏家想弥补，想认回她这个外孙女。
九儿闭上眼，深深吸了口气。
秋风很凉，带着落叶腐烂的气息。
许久，她睁开眼，将信仔细折好，起身回屋。
刘澈正在书房看江南的舆图，见她进来，抬头：“苏家来信了？”
“嗯。”九儿将信递给他。
刘澈看完，沉吟片刻：“你怎么想？”
“不知道。”九儿实话实说，“恨过，现在……懒得恨了。”
“他们想认你。”
“我知道。”
“那你……”
“等江南之行再说吧。”
九儿打断他，“见了面，才知道是人是鬼。”
刘澈笑了：“这话说得对。”
他将信还给她：“不过，礼你可以先收着。苏家这份礼，既是赔罪，也是表态——他们想重新站队，站到你这边。”
“我知道。”九儿将信收好，“所以我才收。不要白不要。”
刘澈失笑：“你倒是实在。”
“我一向实在。”九儿走到舆图前，看着江南那片密密麻麻的城镇，“苏家在江南经营多年，根基深厚。若是真心认我，对我们接下来的事，有帮助。”
“若是假意呢？”
“那就让他们知道，”九儿抬眼看他，眼神锐利，“我这双拳头，不仅能打贪官，也能打亲戚。”
刘澈大笑：“好，这话我爱听。”
九儿也笑了，那笑容里带着点匪气，带着点狡黠。
阳光从窗外照进来，照亮了舆图上江南的山川河流，也照亮了两人相视而笑的脸。
这一刻，九儿忽然觉得，有个人能懂你的算计，能陪你一起谋划，感觉还不错。
“对了，”刘澈忽然说，“苏家送来的礼，你打算怎么处理？”
九儿想了想：“有用的留下，没用的卖了，换钱。”
“换钱做什么？”
“养我的山寨兄弟。”
九儿理所当然地说，“他们跟我出生入死，不能亏待。”
刘澈看着她，眼神温柔：“你倒是重情义。”
“那当然，”九儿挑眉，“我们土匪，讲究的就是义气。”
刘澈笑着摇头，没再说什么。
窗外，秋风又起，卷起地上的落叶，打着旋儿，飞向远方。
而江南苏家的这份认亲书，像一颗投入湖面的石子，在九儿心里，漾开了一圈圈涟漪。
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