卯时刚过，别院已灯火通明。
九儿被四个嬷嬷围在梳妆台前，困得眼皮直打架。
她昨晚梦见自己一拳打塌了贵妃的宫殿，正乐着呢就被丫鬟摇醒了。
“姑娘，该梳妆了。”为首的李嬷嬷声音温和，手上动作却不容置疑，“今日宫宴，可不能马虎。”
九儿打了个哈欠：“不就是吃个饭吗？至于这么早起来折腾？”
“宫里的宴，可不是寻常吃饭。”李嬷嬷拿起玉梳，“姑娘如今得六殿下青眼，多少双眼睛盯着呢。咱们得让那些想看笑话的人瞧瞧，咱们姑娘不仅武艺高强，仪容风度也不输任何人。”
九儿看着铜镜里自己睡眼惺忪的脸，嘀咕道：“武艺高强我认，仪容风度……这不是为难我吗？”
话音未落，门外传来刘澈的声音：“九儿起了吗？”
“起了起了！”九儿如获大赦，“刘阿澈你快进来！这些嬷嬷要给我涂十层粉！”
门推开，刘澈走进来。
他今日穿了身月白常服，玉冠束发，清俊温润。
看见九儿被按在妆台前的模样，忍不住笑了：“嬷嬷们也是为你好。”
“好什么好！”九儿指指脸上，“你看，这胭脂涂得跟猴屁股似的！”
刘澈仔细端详，其实只是淡淡一抹绯红，衬得她气色极好。
但他还是顺着她说：“是有些重了。嬷嬷，擦淡些吧，九儿不爱浓妆。”
李嬷嬷迟疑：“可宫宴上各位娘娘都……”
“无妨。”刘澈温声道，“九儿就是九儿，不必学旁人。”
九儿心里一暖，冲他咧嘴笑：“够意思！”
刘澈走到妆台边道：“昨天给你的耳坠戴上吧。”
“那个太贵重了，还是别戴吧，我怕不小心弄丢了。”九儿回道。
“不贵。”刘澈眼神温柔，“这是我母后留下的。她若在世，定会喜欢你戴。”
“母后会愿意的。”刘澈轻声道，“她生前最爱梨花，常说梨花洁白坚韧，风骨不凡。你叫棠梨花，性子也像——看着柔软，实则坚韧，风雨不折。”
九儿愣住了。
她从未想过，自己的名字还能被这样解读。
“那……我先替你保管。”她小心翼翼戴上耳坠，白玉梨花在耳畔轻晃，“等案子破了，你再收回去。”
刘澈笑着摇头，却没再说什么。
辰时三刻，马车驶向皇宫。
九儿坐在车里，头上金冠压得她脖子发酸。
她偷偷掀开车帘一角，看见朱红宫墙绵延不绝，侍卫铠甲森寒，宫女太监垂首疾行。
“真大。”她嘀咕，“比我们荡梨山大了不知多少倍。”
刘澈看着窗外掠过的宫墙，轻声道：“皇宫是天下最华丽的牢笼。你看那些宫女，从进宫到出宫，一辈子就在这四方墙里打转。”
九儿回头看他：“那你呢？你也在这牢笼里？”
“以前是。”刘澈转回头，眼中情绪复杂，“但现在……有了想护着的人，这牢笼也就有了意义。”
九儿心头一跳，避开他的视线：“说得那么深奥……不就是查案报仇吗？”
刘澈笑了笑，没解释。
马车在“瑶华殿”前停下。
太监尖细的唱喏响起：“六皇子殿下到——”
刘澈先下车，转身伸手。
九儿搭着他的手下来，脚刚沾地，就感觉四面八方投来无数道视线。
殿前广场上已停满各府车马，官员家眷们正陆续入场。
见刘澈和九儿到来，众人或明或暗地打量，窃窃私语声如潮水般涌来。
“那就是棠梨花？看着不像传闻中那般凶悍……”
“你瞧六殿下扶她那样子，果然宠得很。”
“听说前日在绸缎庄，她花五百两买云锦铺床，六殿下眼都没眨就付钱了！”
“啧啧，红颜祸水……”
九儿挺直腰板，目不斜视。
刘澈微微侧身，替她挡去大半视线，低声道：“跟着我，别怕。”“谁怕了！”
九儿嘴硬，手心却微微出汗。
她不是怕人，是怕这阵仗——这么多双眼睛盯着，比山寨被官兵围剿还紧张。
两人步入瑶华殿。
殿内金碧辉煌，雕梁画栋。
正中高悬“瑶华永驻”金匾，下方设龙椅凤座。
左右两侧排开数十张紫檀木案几，已坐满皇室宗亲、文武百官及家眷。
丝竹声声，笑语阵阵，却透着一种紧绷的繁华。
九儿一进门，就感觉无数道目光如针般刺来。
她深吸一口气，心中默念：我是土匪我怕谁？我是来吃饭的！我是来吃饭的！效果显着——肚子真饿了。
刘澈领着她往皇子席位走。
路过几位官员时，有人起身行礼：“六殿下安好。”
刘澈颔首还礼。
那人目光落在九儿身上，笑道：“这位是棠梨花姑娘？果然亭亭玉立，难怪六殿下如此珍视。”
语气听着客气，眼中却带着审视。
九儿还没开口，刘澈已淡淡道：“王大人过誉。九儿的好，不在皮相。”
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